蔡瑁谢道：“谢主公。那就这样定了，将荆州献与曹操，一来保主，二来保民，一举两得。”
刘琮听了，心里很不是滋味，心想父亲的基业就此断送在自己手里，顿觉无颜面对祖宗。
蔡瑁问众人可有异议，众皆表示认同，无人敢言不字。
刘琮说：“此事还须向母亲大人禀告。”
话音未落，蔡夫人从屏风后转出，说：“不用了，我都听见了，就按蔡将军的意思去办吧，我一个妇道人家，没什么意见的。”
蔡瑁说：“那就请主公速写降书吧。”
刘琮没想到母亲昨晚才说完一番激励之辞，今天又同意让他将荆州拱手相送，实在反差太大，但无奈之下，也只好违心地拟下降书，让蔡瑁带去给曹操。他没想到自己刚上位便遇上这种事，不但自己无法做主，臣属们也麻木不仁，无人敢出面反对——都不愿步李圭的后尘。
蔡瑁驱马赶到宛城，进见曹操，献上降书。曹操读毕大喜，重赏了他，说明天亲自到襄阳和新州主见面。
蔡瑁回到襄***言前事。蔡夫人说：“那我们明日一早就出城迎接他吧。”
次早，刘琮一干人等在城门下焚香恭迎。不久，曹操带着一队人马来了。
刘琮施礼道：“丞相远道而来，我等未能为丞相洗尘接风，实在有失远迎。恭请丞相进城。”
曹操冁然而笑：“刘公子一表人才，州主一职当之无愧啊！”
“丞相过奖，先到府上再说吧。”刘琮此刻无心受夸。
曹操随刘琮来到州府，进了大堂。刘琮亲手将州印交给他，并请他上主座，说：“我已将本州献与丞相，此位应留给丞相坐。”
曹操毫不客气地坐了下来，故意把州印放在一边，说：“刘公子别误会，其实老夫这次南征，志在讨伐刘备，并不打算与君争土。刘公子主动大献城郡，老夫感激不尽。老夫回许昌后定当表奏天子，保你永为荆州之主。”
“谢丞相。”刘琮象征性地躬身行礼，以表谢意。
曹操示意免礼，问：“令尊的灵柩葬于何处？老夫想抽空去拜祭。”
“家父的墓就在城外的东汉阳之原。”
“那好，等老夫收拾刘备后，一定前往拜祭。”
“谢丞相对先父的心意。”刘琮明知他是假仁假义，也只能装作领情。
“丞相大驾亲临，真乃本州之福气！”蔡夫人也在一旁奉承。
“哈哈，夫人可真会说话！”曹操捋须而笑，“老夫本次出征，只为奉天子之命铲除异党，只要是与刘备有关的人员，我必杀之。但愿各位不要介意，老夫只是不想留下任何后患。”
曹操的话，令在场所有人都心惊胆战；堂下一人正悄然离去。
蔡瑁说：“丞相，听说刘备已放弃新野，率军民往樊城避难去了，新野已成空城。”
“哦？真有此事？”
“是的，刘备早已获悉丞相亲征，已提前安排全体人员撤离。”
“那好，我军可以分众到新野屯扎，再进击刘备。”
“丞相为何如此怕刘备，竟然出动了白虎队？”蔡瑁不解。
“刘备现有一名军师叫孔明，其人将才不可估量，乃现世之张良也。”
“莫非就是‘伏龙’诸葛亮？”
“正是。老夫真正所惧者并非单独一个刘备或孔明，而是两人的合作。刘备得了孔明，就如干柴遇上烈火，越烧越旺；若不及早除之，日后必成大患。”
“丞相说得对，”张允说，“孔明是个千世难逢之奇人，如东周之子牙与春秋之范蠡，据闻谁得之，谁得天下。”
曹操叹道：“可惜这么好的羊肉被狗叼走了。想当年，如果老夫不是西征害死了郭嘉（生前为曹军第一谋士），还用怕什么孔明！”
说罢，他泪如泉涌。在场的人都知道郭嘉的大名，皆慨叹不已。
此时徐庶也在旁边，说：“丞相莫伤心，郭嘉虽去，还有我等，还有白虎队，就算孔明三头六臂又如何？毋须担心。”
曹操拭去眼泪，说：“对，有你们在，老夫就什么都不怕了！”
他站了起来，谓众人道：“我曹孟德奉天子之命南征，特来讨伐逆臣刘备，望各位能助我一臂之力，共歼刘军，以报朝廷之恩！”
“我等誓死助丞相肃清乱党！”除了刘琮以外，众人齐声说。
刘琮此刻心乱如麻，家园拱手送给了汉贼，叔父又面临追杀危机，他真不知如何是好。他想，如果父亲将基业托付给叔父就好了，如今他上了位，既保不了家园，又救不了叔父，叫他如何安心！
会面过后，曹操辞别刘琮，回到宛城，聚众商议下一步计划。
徐庶问：“丞相打算何时出兵？”
“明日一早出兵。军队远来疲乏，可在本城歇一晚，明早先到新野驻扎，再进击樊城。事不宜迟，要速战速决！”曹操深知“兵贵神速”的道理，但同时也明白，行军不能操之过急，否则欲速不达。
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