“太平茶坊大厅挂着一幅墨竹图，上面题着一句诗。”宋夫人轻诵道：“千磨万击还坚劲，任尔东西南北风。这是正儿八经做人的道理，都是读过书的人，我们难道还能不懂？殿下举荐你回京，为的就是这个，难道你要让殿下、让你自己失望吗？”
薛瑄闻言不免一怔，沉默良久，他才道：“我办案为的是能够给众人一个交代，首辅之子违法乱纪亦当秉公处理。”
即便不是因为皇帝没有放到台面上的意思，身为大理寺卿，薛瑄也理应给百姓一个交代，而不是似是而非的糊弄。
宋夫人明白他的为难，只是微微颔首。
薛瑄下定了决心，办理案件的速度极快，之后又有许多言官上书指控杨稷的不法行径，证据格外充足，很快便将题本送到了朱祁镇的桌案上。
杨稷杀害数十条人命、侵占民田、奸淫妇女、豢养无赖、掘他人祖先坟墓，累计数罪，早已触犯国法，按律当斩。
杨士奇早在听到都察院的官员们群起而攻之时便已经明白儿子是在劫难逃，因此小病了一场，人还没有好全，正在家中修养身体，内阁的一切事务都暂时由次辅杨溥负责。
唯一值得他庆幸的或许是因为他顾命大臣的身份，这些事情并没有直接牵涉到杨士奇，朱祁镇还让宫中的太监代替自己探望杨士奇，十分宽容地表示这件事与杨士奇这个多年来兢兢业业的老臣无关，顺便还把杨稷的罪行总述交给了杨士奇，让他这个如今的内阁首辅“自行处理”。
不说杨士奇大病了一场，就是铁打的人，看到这样的事情也顶不住了。
杨士奇心中哪里不明白，在皇帝的眼中，他这个内阁首辅早就该回家养老，硬留在内阁中，又不愿意完全按照皇帝的意思办事，本就难有个好下场，更不用说杨稷触犯国法的事情证据确凿。
所以如今他这个首辅必须亲自做出判决，按律处死自己的儿子。
若是当初在太平茶坊的时候听从长公主的意思“及时收手”，或许未必会有这样的结局……
只是当时杨士奇确实有要和王振争一口气的心思，将告诫抛诸脑后，只是王振的背后是皇帝，即便是内阁首辅，又如何能和皇帝对抗？
事到如今，一切都已经来不及了。
朝廷仿佛是看在杨士奇这个首辅的面子上，一直没有执行杨稷的死刑，即便最终的审理结果已经得出，但秋日里依然没有杨稷被处刑的消息。
十月，首辅杨士奇主动上书，请求告老还乡，在老家养病，皇帝先是按照常理拒绝了一次，在杨士奇第二次上书后才正式同意杨士奇告老。随后皇帝特意下旨准许杨士奇在京中宅邸修养身体，无需返乡，还特意派遣了太医院的太医为杨士奇坐诊看病，俨然是对这位曾经接受自己的父亲嘱托打理朝政、教导皇帝的老臣的敬爱。
而杨士奇则是强自撑着身体，努力活着。这对君臣似乎是在暗中较劲，都在憋着一口气，等待着最终的结果。
正统八年二月初十，杨士奇终于支撑不住，病逝于京城的家中，皇帝下旨赠少师，谥文贞，以示自己对这位曾经的先生的尊重。
当初受宣德遗旨的五位顾命大臣，如今只剩下了三人，只是看着杨士奇的下场，即便知道杨家并非无辜，三人也不得不胆寒。
胡濙这位一向不怎么插手要事的自不必说，张辅也低调行事，至于如今成为首辅的杨溥，则是尽量缩减自己的存在感。
如今的皇帝已经没有任何顾忌，又有杨士奇这个前车之鉴，人人自危，朝野上下各个噤若寒蝉。
而原本雷厉风行的朝廷，此时却忽然没有了动静，皇帝仿佛已经彻底忘记了收押在诏狱的杨稷，只是专心挑选着接下来应该进入内阁的朝臣。
这件事仿佛也注定要就这样寂静无声地结束，但沉默之中很快有了另一个声音。
二月十六日，被放出诏狱有些时日的李初在街上四处散发着纸片，捡到的百姓只能看懂几个字，诸如“杀”、“人”、“天”之类的，能看懂字的人看过之后都是脸色一变。
兵马司的人刚刚赶到，想要出手阻拦，李初已经撞墙自杀，只留下散落一地的纸片。
这数以百计乃至千计的纸片都出自同一人的手，字迹歪歪扭扭又如出一辙，可见都是李初自己亲手所写。
尽管兵马司和锦衣卫的人都及时将这些纸片收回，但看过其中内容的人不在少数，一旦开始流传，便难以遏制。
一时间京中到处都在流传纸片上的话，众人纷纷等待着皇帝和朝廷的反应。
“这个李初，简直是不识好歹！”
王振一巴掌将那纸条拍在桌上，胸口迅速起伏，已经是满面通红。
见王振恼羞成怒，旁边的小内官劝慰道：“老爷何必为了一个贱民生气？老爷好心放他一条生路，是他要自寻死路，怨不得别人……”
王振冷笑一声，没好气地说道：“我骂的是这个吗？杨士奇这个下场难道还不够？偏偏在这个节骨眼上生事，不是不识好歹是什么？他自己死了也就罢了，还给皇爷惹麻烦……”他哼哧哼哧出了几口气，指着那纸片道：“你自己读读，上面写的是什么！”
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