吴守忠陪着表兄，从头喝到尾，除了叹息，席间不再闻它言。
“老爷，杨侍郎来府上求见，说有要事。”
门外，方管家半弓着身子，压着声音回禀，一只眼睛透过门缝朝里瞟。
杨侍郎捧着一沓书册而来，看样子是为了兵部的事，他哪敢耽搁。
庄廷鹤长舒了口气，又恢复了平日里的不正形，懒懒调笑道：
“阿忠啊，你这个老车轱辘一停，整个兵部就不会动了，呵！老杨也是个人精，得得，不耽误你们上下峰唱双簧了......阿珏在不在？我去寻他再喝两杯......”
吴守忠笑着应了声好，刚要叮嘱表兄莫要贪杯时，就听他又问道：
“阿璋呢？叫他也来陪一陪伯父我。”
吴守忠笑容一顿，不着痕迹道：
“我被禁在府，阿璋替我外出办差去了。”
庄廷鹤知道吴宗璋最近在兵部谋了个差事，闻言也没多想，跟着阿吉便去柏啸院。
柏啸院里，吴宗珏正陪客人在棋盘上厮杀得起劲。
庄廷鹤提着酒壶踏进房门时，吴宗珏对面，一袭暗朱骑装，身材颀长的青年盘腿而坐，浓墨寒星般的眼眸盯着方才吴宗珏落子之处，粗粝修长的双指间夹着一颗墨玉棋子，正琢磨着棋局。
此人正是水师提督严有训之子，严知节，人称玉面少将。
抬头瞧见庄廷鹤，严知节忙放下长腿，起身见礼。
“伯父来了？”吴宗珏转头，也跟着见礼，“伯父安好，您快请坐，书英，上茶......”
“上什么茶，我带的有酒，知节何时到的？”
“刚到，见过庄伯父。”严知节恭恭敬敬抱拳，话却很少。
庄廷鹤瞅着比自己还高的严知节，心底啧啧两声。
知节这相貌倒是像了严有训那老小子，别看那老小子一脸长疤，俊是真俊，而且是从小俊到大。
同为京城公子哥，庄廷鹤与严有训几乎从小打到大，严有训身为武将，庄廷鹤每次都打不过他，回回只能出阴招，甭管严有训怎么出手，庄廷鹤只拿拳头朝他脸上招呼，谁不知道他那时最护他那张俊脸。
瞅着英气逼人的青年，庄廷鹤暗叹一声，不怪阿琪婉拒了致远，单说皮相，知节确实更胜一筹。
酸溜溜地咂咂嘴，庄廷鹤一边朝里走，一边扬了扬手里的酒壶，没有一丝长辈的架子，自顾自地走近棋盘，自己拖来圈椅坐在一旁，看样子是准备观战。
吴宗珏知道他的性子，见状只好笑着道：
“我叫书英给您准备两样小菜，伯父只管喝尽兴，醉了就在我这儿歇下......”
“可别。”庄廷鹤放下酒壶摆摆手，笑斥道，“今时不同往日，你小子是有家室的人，我住你这儿算个什么规矩！”
吴宗珏也笑，“不住我这儿，客房总是有的。”
庄廷鹤嗯了一声，抬抬下巴，示意两人落座，继续厮杀。
书英端来食盒，将几样凉菜并三双筷子放在庄廷鹤身边的高脚案上。
吴宗珏与严知节你来我往正在关键劲头，无暇陪酒，庄廷鹤也不在意，眼睛盯着棋盘，嘴里也不闲着。
书英摆好碟子，庄廷鹤已然将六样菜都尝了一遍，赞了一声后随手丢了块碎银子赏了书英，书英捧住银子，笑着道谢后抱着食盒便退下了。
严知节来吴府自然是有心思的，可眼下长辈在面前，他的心思在心底转了又转也没法说出口。
心里存了事儿，下棋自然就分了心，吴宗珏险之又险地胜了一局后，哈哈大笑道：
“承让承让！到底是哥哥我技高一筹啊！”
庄廷鹤一哂，不客气地拆穿：
“他有心事，自然不能全神贯注，阿珏啊，真论起棋盘功夫，你不如他。”
吴宗珏瞪着眼睛，一脸的不服。
严知节将棋子放进盒中，脸上浮现出丝丝惭愧：
“伯父说的是，是我走神了。”
谁知庄廷鹤却示意他起身，自己坐到了吴宗珏对面，挽了袖子哼笑道：
“来来来，让伯父会会你。”
严知节欲言又止，庄廷鹤却故意大包大揽道：
“知节且坐好，看伯父替你报仇！必要杀他个片甲不留，挫一挫这小子的锐气。”
一杀杀到天黑，严知节几次请辞都被他拦了下来。
眼见到了晚膳时分，庄廷鹤又做主留下了严知节一同用膳，长辈留不好辞，于是三人推杯换盏直到月落西山，被灌醉的严知节才被吴宗珏送回了严府。
望着趴在榻上人事不省的儿子，严有训黑着脸，看起来比平时更沉默了。
次日一早，严氏来看望兄侄，严知节正扶着床榻吐得昏天黑地。
严有训立在一旁跟木头桩子似的，与其说是无动于衷，实则更像不知所措。
严氏见状，又心疼又好气，先命小厮端了热水给严知节擦脸，又叫人打开窗户透透风，最后亲自下厨煮了一碗甜汤给侄子醒酒，这才抹了额角舒了口气，仔细观察起侄子的神色来。
唉，家里没个当家主母就是不行。
“阿节又去吴府了？”严氏一边扭头问兄长，一边替侄子拍了拍后背，“怎么喝成这样？是阿珏灌的？”
“不是吴大哥。”严知节下意识地替吴宗珏辩解了一句。
严氏蹙眉，不是阿珏还有谁？前两日阿璋得了外放，不是阿珏难道是吴尚书？不可能吧！
严有训动了动嘴唇，“庄廷鹤。”
“他？”严氏忍不住翻了个白眼，“他一个长辈，把人孩子喝成这样？真不像话！”
严有训没回答，指腹慢慢摩挲着腰间刀柄上镶嵌的一颗宝石。
严氏见怪不怪，替严知节收拾好后，与兄长走到外间低声谈论了起来。
与其说是谈论，不如说是严氏在替侄子谋划。
“阿节的心思咱们都知道，可吴尚书和我小姑子太疼孩子，阿琪不点头，这事就成不了。”严氏朝屋内望了望，声音又落低了几分，“大哥，阿琪是个好姑娘，咱们......得帮一帮阿节！”
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