“遵命！”议事大厅外，卫兵领命而去，很快，金掌柜、木使者、水护卫和火车夫四人便齐聚在议事大厅，神情中都带着一丝期待和兴奋。
“这次召集你们来，是为了商议开辟新贸易路线的事。”齐峰站在地图前，指着一片空白区域，“这片区域，是我们下一个目标。”
“首领英明！”金掌柜率先开口，语气中难掩激动，“这片区域资源丰富，部落众多，如果能与他们建立贸易关系，对我们部落的发展将会有巨大的推动作用。”
“没错。”木使者也点头附和，“我之前就听说，这片区域的部落，对我们部落出产的陶器和盐巴需求量很大。”
“只是……”水护卫眉头微皱，“这片区域地势复杂，部落之间关系错综复杂，贸然前往，恐怕会遇到不少阻碍。”
“水护卫说得有道理。”火车夫瓮声道，“路途遥远，运输也是一大难题。”
“这些问题，我们都已经考虑过了。”齐峰示意众人稍安勿躁，随后将制定好的计划和应对措施，详细地向众人解释了一番。
众人听完，心中的疑虑尽消，一个个摩拳擦掌，恨不得立刻就出发。
“事不宜迟，明日一早，我们就出发！”齐峰大手一挥，定下了出发的时间。
翌日清晨，天刚蒙蒙亮，一支由数十人组成的队伍，便浩浩荡荡地从部落出发，朝着目标区域进发。队伍的最前方，木使者骑着一头高大的猛犸象，意气风发地引领着方向。
经过几日的跋涉，队伍终于抵达了第一个目标部落——黑石部落。
木使者按照部落的礼仪，向黑石部落的首领递上了齐峰的信物，并表达了希望建立贸易关系的意愿。
然而，黑石部落的首领只是草草地看了一眼信物，便冷淡地拒绝了木使者的提议。
“我们部落已经有稳定的贸易伙伴，不需要再与其他部落建立贸易关系。”黑石部落的首领语气傲慢，丝毫不给木使者留任何余地。
木使者还想再争取一下，却被黑石部落的首领不耐烦地打断了。
“我的话已经说得很清楚了，你们走吧！”
木使者无奈，只能带着满腹的疑问和失望，返回了队伍。
“看来，开辟新贸易路线，并没有我们想象的那么容易啊……”木使者望着黑石部落的方向，喃喃自语道。
“先回禀首领，从长计议。”水护卫拍了拍木使者的肩膀，沉声说道。队伍调转方向，朝着来时的路返回，而他们并不知道，一场更大的挑战，还在后面等着他们……返回驻地后，木使者将黑石部落的冷淡回应如实禀报给了齐峰。议事大厅内，气氛顿时凝重起来。
“看来，我们还是低估了开辟新商路的难度。”齐峰手指轻轻敲击着桌面，眉头紧锁。
“首领，属下无能！”木使者羞愧地低下头。
“这不怪你，木使者已经尽力了。”一旁的汪雪开口道，“只是，这黑石部落为何对我们如此排斥？其中是否有什么隐情？”
“金掌柜，你怎么看？”齐峰将目光转向金掌柜。
“回禀首领，属下打听到，黑石部落虽然表面上资源丰富，但实际上很多生活物资都依赖与另一个更大部落的交易。我们部落的货物对他们来说，吸引力并不大。”金掌柜顿了顿，继续说道，“但是，属下发现他们部落非常缺乏优质的燧石和兽皮，而这正是我们部落的优势所在。或许，我们可以投其所好，调整交易清单，再尝试接触一下。”
齐峰点头表示赞同。于是，金掌柜连夜根据黑石部落的需求，重新调整了贸易商品清单，准备第二天再去尝试说服对方。
然而，事与愿违，黑石部落对金掌柜开出的优厚条件依然无动于衷，态度反而更加强硬，甚至言语间透露出几分敌意，这让金掌柜心中疑窦丛生。
与此同时，水护卫在部落周边侦查时，发现了一些异常情况。他注意到，最近几天，黑石部落周围经常出现一些陌生面孔，这些人行动隐秘，警惕性很高，似乎在暗中监视着他们的一举一动。
水护卫敏锐地察觉到事情并不简单，于是暗中跟踪这些可疑人员，终于发现，这些人竟是来自其他部落的探子，而他们聚集在一起，似乎正在密谋着什么。
水护卫悄悄潜伏到他们附近，偷听到他们的谈话内容，脸色顿时变得十分难看。
“......务必阻止他们与黑石部落进行交易，绝不能让他们染指这片区域的利益......”
“......到时候，给他们一个‘教训’......”
原来，黑石部落已经暗中联合了其他部落，准备对他们的贸易计划进行破坏！形势变得严峻起来。水护卫不敢耽搁，立刻将这个重要情报，火速传回了驻地。
“什么？！”听完水护卫的汇报，齐峰猛地站起身，脸色阴沉得可怕，“看来，有些人还真是不见棺材不落泪！”
“首领，现在怎么办？”金掌柜等人也意识到问题的严重性，焦急地问道。
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