牛策和周婉清对视一眼，皆从对方眼中看到了决然。他们跟着那道黑影，踏入夜幕，也踏入了一个更加深邃的迷局。
他们七拐八拐，穿梭在开封府错综复杂的巷道中，最终来到了一处僻静的院子。那人影推开院门，示意二人进去。院内简朴雅致，与这诡秘的夜晚格格不入。
“我叫叶知秋，”那人影转身，借着昏黄的烛光，牛策和周婉清看清了他的面容，清瘦的面庞透着一股难以言喻的沧桑，“曾经是密谍司的一员。
”密谍司，是大宋最神秘的情报机构，直接听命于官家，权力滔天。牛策和周婉清心中震动，没想到眼前之人竟有如此来头。
“李尚书的确与一个神秘组织有关，”叶知秋语气低沉，“这个组织名为‘余党’，是前朝残余势力，妄图颠覆大宋江山。”
牛策和周婉清心头一凛，他们一直怀疑李尚书背后势力不简单，却没想到竟牵扯到前朝余孽。
“余党势力庞大，盘根错节，渗透到朝野上下，”叶知秋继续说道，“他们利用各种手段敛财，招兵买马，甚至在朝堂安插了眼线。”
“李尚书只是他们的一颗棋子，用来试探朝廷虚实。如今他已失去利用价值，自然会被灭口。”
叶知秋的话如同惊雷，在牛策和周婉清耳边炸响。他们终于明白，自己所面对的敌人是何等强大。
“我之所以要帮你们，”叶知秋目光如炬，“是因为我曾是余党的目标。我亲眼目睹了他们的残暴，也深知他们的野心。我绝不允许他们得逞！”
牛策和周婉清听得热血沸腾，他们从叶知秋身上看到了一个战士的决心，也看到了希望的曙光。
“包大人那边……”牛策欲言又止，他担心包拯不会相信他们。“
包大人那边我会去说，”叶知秋似乎看穿了他的想法，“你们只需做好自己的事。”
与此同时，开封府衙内，包拯正在灯下查阅卷宗。突然，一个黑影闪了进来，单膝跪地。“大人，属下有要事禀报。”
“说。”
“属下发现……”黑影压低声音，将牛策和周婉清的遭遇以及叶知秋的身份和盘托出。
包拯听完，眉头紧锁，陷入沉思。半晌，他抬起头，眼中精光闪烁。“传令下去，暗中协助牛策和周婉清，务必将‘余党’一网打尽！”
“是！”黑影领命而去，房间里再次陷入寂静。
包拯望着窗外的夜色，喃喃自语：“黎明前的黑暗啊……”
而此时，牛策和周婉清正按照叶知秋的指示，前往城外的一处破庙。叶知秋说，那里关押着一个人，一个可以证明“余党”罪行的关键人物。夜风呼啸，树影婆娑，牛策和周婉清的心却异常坚定。他们知道，黎明前的曙光，即将到来。
“到了，”叶知秋停下脚步，指着前方不远处的一片阴影，“就在那里。”
牛策和周婉清顺着他的目光看去，只见一座破败的寺庙孤零零地矗立在荒郊野外，在夜幕下显得格外阴森恐怖。
“走吧。”牛策和周婉清对视一眼，握紧了手中的刀，朝着那片黑暗走去……破庙外，夜风呜咽，像是野兽的低吼。
牛策和周婉清放轻脚步，警惕地靠近那扇破败的庙门。叶知秋从怀中掏出一块黑色的布，蒙在脸上，只露出一双锐利的眼睛。
“小心，余党的人警觉性很高，”叶知秋压低声音，“我们要速战速决。”
说罢，他一脚踹开庙门，率先冲了进去。牛策和周婉清紧随其后，一股腐朽的气息扑面而来，伴随着隐隐约约的呻吟声。庙内昏暗潮湿，地上杂乱地堆放着一些破旧的蒲团和木鱼。
借着微弱的月光，牛策和周婉清看到一个身影蜷缩在角落里，身上满是伤痕。“马六？”
周婉清惊呼一声，连忙跑过去。那人抬起头，微弱的光线下，露出一张熟悉的脸庞，正是失踪多日的马六。
“牛大哥，周姐姐，你们终于来了……”马六挣扎着想要起身，却牵动了身上的伤口，疼得闷哼一声。
“别动，我们这就带你走！”牛策扶住马六，眼中满是关切。
“是谁把你关在这里的？”周婉清一边帮马六检查伤势，一边问道。
“是……是……”马六刚想开口，突然，庙外传来一阵急促的脚步声，伴随着凌厉的破风声。
“不好，他们来了！”叶知秋脸色一变，抽出腰间的长剑，“你们先走，我来断后！”
“不行，要走一起走！”牛策和周婉清异口同声地说道。
“别废话了，再不走就来不及了！”叶知秋大喝一声，将马六推到牛策和周婉清身边，“我来拖住他们，你们快走，去找包大人！”
牛策和周婉清知道此时不是犹豫的时候，他们带上马六，在叶知秋的掩护下，冲出破庙。
与此同时，在开封府的冷宫中，林贵妃也没有闲着。她虽然身陷囹圄，但心中始终记挂着牛策和周婉清的安危。
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