夜幕沉沉，昏暗的灯影随着车轮的滚动而左右摇晃，显得飘忽不定。马车穿过一片影影绰绰的小树林后，穆念慈忽然听见远处传来一阵急促的马蹄疾驰声。
而随着地面的震动越来越响，先于马匹传达过来的是一道熟悉的声音。
“念慈？”杨铁心望着前方被一小圈微弱灯影笼罩住的马车，语气急切地试探询问。
穆念慈赶忙勒紧缰绳，高声应道：“爹，是我。”
杨铁心闻言，一直悬着的心这才稍稍一松，驱马上前几步靠近马车。
见穆念慈安然无恙后，嘴唇微微动了动，欲要张嘴说些什么，但话到嘴边又不知该如何表达，最后只道了句“嗯，回吧”，然后便不再多言其他，只默默地调转马头，跟在了马车后面。
穆念慈看着他沉默的背影，心中知晓她和英姐儿迟迟没有回家，定然让家里人担心了......
她在心里微叹一声后，再次挥动马鞭，驱动马车往家的方向疾驶而去。
呼吸着冷冽的空气，不一会儿的功夫几人就到了家中。
穆念慈将英姐儿小心地抱进屋里，放在炉火边，然后又马不停蹄地将马车里的东西全部卸了下来。
李萍和包惜弱一直守在炉边焦急地等着，见两人安全归家，李萍脸上的忧虑褪去，连忙快步走进厨房去端锅里用灶膛余火渣子温着着的饭菜。
包惜弱摸了摸英姐儿冰凉的小手，起身将炉子另一边还冒着热气的姜汤端过来放在英姐儿跟前，语气关切道：“英姐儿，快，喝了暖暖身子。”
“嗯，知道了婶婶”英姐儿乖巧地应了一声，她看着包惜弱高高隆起的大肚子，就像看一个易碎的珍贵瓷器般谨慎，指着还有余温的椅子道：“婶婶，你肚子里有小弟弟，你坐。”
“好，婶婶坐。”包惜弱伸手摸了摸英姐儿的头，笑的一脸慈爱，眼神中满是温柔。
这时，端着盘子从厨房出来的李萍见穆念慈还在院子里忙活，边往堂屋走边高声招呼：“念慈，别忙了，快来吃饭！”
穆念慈闻言，回应道：“欸，来了。”
她几下将马车推进门口的车棚里，然后匆匆进了堂屋。
用完饭，穆念慈和几位长辈打过招呼，便回到自己房间开始每日雷打不动两个时辰的睡前运功。
......
节前的时光转瞬即逝，小年后，没过上几日，便迎来了年节。
爆竹声此起彼伏，震耳欲聋，家家户户的上空都悠悠飘散着食物的香气。
村里小孩儿充满欢乐的嬉闹声接连不断，他们成群结队地在村里晃悠，在每家门口闻肉香，还争相猜测这家做的究竟是什么美味菜肴。
这是他们除了放炮仗之外的又一项独特乐趣。
他们不觉得这么做丢人，因为当他们一会儿回到家中，也定会有烹饪好的肉食等待着他们食用。
而大人们也都知晓这一点，在这个特殊的日子里，荷塘村就算是再贫苦的人家，也会竭尽全力早早备上一些荤腥，好让自家孩子能过过嘴瘾，不至于让孩子在这天连出门玩耍的底气都欠缺……
除夕下午申时末，院子里，穆念慈把包惜弱剪窗花剩下的红绿纸张裁剪成形状各异的纸条，然后用浆糊粘贴在院子中央的“摇钱树”上。
这棵摇钱树是穆念慈从外面林子里精心挑选的一棵形状端正、枝条繁茂的小樟树。在前两天特意选了个黄道吉日栽在了院子里，就是专为了今日所用。
当她将所有纸条贴完，正准备往树上挂纸叠的小灯笼的时候，突然听到一阵叽叽喳喳的声音由远及近，她一听便知是小孩子队伍过来了。
她放下手里的活计，从里屋里端出一碟子干果、饴糖之类的零嘴儿，在小孩子到门前玩耍的时候，将其分发给他们。
这些东西她买的数量颇多，但家里消耗的却很少，若是放的时间久了难免会发霉变质，而分给同村的小孩子，则可以收获多份纯粹的快乐。
她也曾经有过天真无邪的孩子时期，知晓孩子们对于零嘴那的喜爱程度。
分发结束，有的小孩子得到了几块香甜可口的饴糖，有的则得到了一把干果，但无论他们拿到的是什么，脸上都洋溢着无比开心的笑容。
因为就算是在过节期间，除了在亲戚家里，再没有其他人愿意如此慷慨地给他们零嘴儿。
他们没想到突然有大人会如此大方，一大碟子的果子就这样随随便便就给了他们！
真是太阔绰了！
有孩子在心里由衷地感叹着，同时，对穆念慈投去了满是羡慕和敬仰的目光。
当大人真好，他们真想快些长大啊！
穆念慈留意到这群小孩子的目光，有些忍俊不禁，笑道：“好了，你们去玩吧，我就不打扰了。”
说完，又对着混在人群中的英姐儿道：“再和小伙伴儿玩一会儿就得回家啊。”
英姐儿的腮帮子鼓鼓囊囊的，像只小松鼠，语音含糊不清道：“知道了，姐姐。”
晚上，一家人吃过年夜饭后，聚在炉火旁，喝着小酒，偶尔拿起一颗烤熟的干果放入口中，打发着时间等着守岁。
不过，守岁的队伍里并不包含包惜弱和英姐儿。
前者是因为处在孕晚期，身子沉重，不能太过劳累，又加上杨康没有回来一起过年，心里难免有些低落，便早早回了房间休息。
至于后者，则是因为年纪尚小，困意难耐。
在炉火的不断闪烁中，这一年最后的几个时辰悄然逝去，时间到达零点整，村里一年一度的铜锣报晓声准时响起。
紧跟着铜锣声的是霹雳巴拉的爆竹声，这声音格外响亮，好似将冬日里的冷意都击碎了几分。
当爆竹声渐渐褪去，众人便准备回房休息。
明日是大年初一，因为杨铁心在村里一向乐善好施，有一些威望，明日定会有人上门拜访。
再熬夜下去，明日的精神头儿可能无法跟得上。
然而，在众人刚起身之际，穆念慈突然听到里屋里传出一阵细微的呻吟声，不由心中一惊。
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