“哦，好。”叶一应了一声，利落地抽出佩剑。剑光如银练般划过，将洛水瑶掌心死死攥着的草茎连根斩断。
等他们终于与众人汇合时，日头已悬至中天。
原来，护卫们与肖易伟考虑到陆昭昭和三皇子伤势严重，耽搁下去恐有性命之忧，便决定先行赶往离此地不远的宁县。
而在此期间，洛水瑶悠悠转醒。仔细检查一番后，发现她除了双手被草茎勒出数道血痕，身上零星分布着几处擦伤外，并无其他大碍。
春杏此前不过是急火攻心才昏厥过去，这会儿也恢复了意识，正守在洛水瑶身边，捏着她的袖子絮絮叨叨。
“小姐，你可算是没事。你都不知道，我当时吓得腿都软了。”
春杏眼眶泛红，声音带着哭腔，指尖紧紧揪着洛水瑶的衣角，仿佛生怕一松手人又会消失不见，“后来醒来后，从护卫他们口中得知，说漫山遍野寻不到你。我......我真的以为再也见不到小姐了......”
她哽咽得说不下去，肩头剧烈颤抖着，又怕惹洛水瑶忧心，忙抬起袖子胡乱抹了把脸，“还好您吉人自有天相，不然奴婢也不活了。”
春杏往日里性格欢脱，大大咧咧，何曾如此过？此刻却红着眼圈，抽抽搭搭，活像只受了委屈的兔子。
洛水瑶见她这般模样，心里满是心疼，轻轻拍了拍她的手背，柔声道：“是我不好，让你担心了。”
这话一出，春杏再也绷不住，扑到她怀里哭得更凶。洛水瑶无奈，叹了一口气，却轻拍她的脊背，安抚着她。
………
他们一行人数众多，又人人带着新伤，实在不便投宿客栈。好在肖易伟心思活络，一进城就寻到一座僻静的院子安顿众人。
庭院里，老槐树枝桠交错，斑驳树影落在青砖上，可气氛却压抑得让人喘不过气。
洛水瑶听完死士的供述，满心疑惑：“我与三皇子无冤无仇，他为何要置我于死地？”
身为死士，他们自然各个都是硬骨头，向来三缄其口，绝不肯吐露半个字。可这死士醒来后却惊讶地发现，自己身上由成家下的“清肌饮”之毒竟已解了。
这“清肌饮”光听名字雅致，实则歹毒至极——中毒者表面与常人无异，唯有手心会浮现一根若隐若现的“清肌线”。此毒每三月必须服下解药，否则便会气绝身亡。
他从未真心效忠于三皇子，不过是遵从上头密令潜伏在侧。当年成家满门遭难时，特意放出这群死士，命他们为三皇子效力，伺机翻案。
可成家似乎忘了关键一事——竟未给他们分发"清肌饮"的解药。这剧毒如同悬在头顶的利刃，每三月发作一次，唯有三皇子或许握有解药线索。
跟在三皇子身边，他肩负着双重使命：一来，三皇子是寻药的关键人物，若出意外，清肌饮的解药恐怕再无踪迹；二来，这位养尊处优的皇子毫无自保之力，若无人暗中护持，很快便会被京州势力察觉。而他凭借精湛的易容术，总能帮三皇子化险为夷，将行踪隐匿得滴水不漏。
至于其他同伴，对外声称在拖延京城追兵、应付禁令，实则借着差事之便，四处暗访解药下落。但他们的任务远不止于此——一路上，成家旧部如影随形，让他们则悄然抹去所有行迹，让成家旧部摸不到其行踪，如此一来三皇子自然只能依靠他们。
成家底蕴深厚，以三皇子的出身与能力，哪怕到如今仍有极高的登位可能，绝非毫无翻身之力。若非他们暗中周旋运作，从中维系，他又怎会至今都未被政敌针对，甚至无旧部主动联系？
可三皇子对此浑然不觉，还天真地以为母亲与祖父留下的死士对他忠心不二。
他自幼被成贵妃悉心庇护在羽翼之下，虽心机深沉，却因缺乏历练，空有阴狠手段，行事能力远远无法支撑其野心。这般眼高手低，到头来也不过是一场虚妄罢了。
这死士向来只遵上头命令行事，可就在刚刚，他惊讶地发现，自己身上的清肌饮之毒竟已消解。他反复思索，唯一能解释的，便是先前洛水瑶插入他体内的那根银针。或许针上附着的特殊物质，恰好能克制此毒。
心中又惊又喜的他，并未将此事声张。但念及与其他死士兄弟的情分，再想到自己已无需受解药牵制，心里的防线渐渐松动。因此，当众人前来询问时，他几乎没有犹豫，便将所知的所有事情和盘托出 。
见洛水瑶一脸不可置信的神情，他略作思索后开口问道：“那三皇子身旁的小姐，你们可认识？”
洛水瑶虽没亲眼见过三皇子身旁的女子，却也知道确实有这么个人存在。她摇了摇头，语气笃定：“我并不认识她。”
说完，她迟疑片刻，又反问道：“你的意思是……想要取我性命，是那女子做的决定？”
死士先是微微摇头，紧接着又点了点头。在众人不耐的目光下，他赶忙解释道：“那女子虽没亲口跟三皇子说要取你性命，但她的所作所为，无一不在暗示这个意思。若不是被她迷了心智，三皇子又怎会跑来针对你？”
叶云舟一直安静地伫立一旁，默不作声地听着。直至此时，他眸光一转，看向洛水瑶：“你可曾得罪过什么人？”
洛水瑶轻轻摇头，神情带着几分困惑：“在我的记忆里，从未与人结怨。”
叶云舟颔首，转而将目光投向死士：“那女子，你可知道她姓甚名谁？”
死士微微皱眉，思索片刻后道：“我只听三皇子唤她昭昭，曾提议去查她底细，却被三皇子严词拒绝。”
“他们是如何认识的？”叶云舟紧接着追问。
死士如实答道：“三皇子遭官府追查时受了伤，是那女子救了他一命。”
二人一问一答间，洛水瑶始终垂眉凝思，唇齿间反复呢喃着：“昭昭......陆昭昭。”直至最后一声不自觉念出声，才惊觉众人目光尽皆投来。
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