金碧辉煌的大明殿内，殿中鎏金蟠龙柱巍然耸立，殿顶藻井绘着日月星辰，在晨光中泛着淡淡金辉。
元顺帝端坐在九龙御座之上，御阶之下，蒙古宗王们身着锦缎貂裘，高鼻深目的面庞上写满倨傲，端坐在两侧。
汉人官员则官袍玉带，低眉顺目地站在稍远的位置。
“启奏圣上，江南行省泰州路的达鲁花赤贪墨漕粮，证据确凿...”
“近日来，微臣治下百姓安居乐业，夜不闭户...”
“川地传来急报，连月大旱，恳请朝廷拨粮赈灾...”
大臣们抑扬顿挫的奏报声在大殿穹顶下回荡，元顺帝却只觉得眼皮越来越沉。
他微微后仰，倚在龙椅的靠背上，摩挲着扶龙椅，这些陈词滥调，从他登基至今已经听了整整十三年。
不是哪位大官弹劾政敌贪赃枉法，便是某地官员吹嘘在自己治下路不拾遗，歌颂圣上英明。
再不然就是某个州府又哭爹喊娘，说遭了灾，伸手要粮要钱，其实暗地里不知贪污了多少。
周而复始，永无止境。
元顺帝半阖着眼，目光从一个个大臣脸上扫过。
谁在说真话，谁在放狗屁，谁该敲打，谁该安抚，自己能在位十三年，早已对这些琐事了然于胸。
待元顺帝一一做下裁断后，一位礼部侍郎陡然躬身出列，他年约五旬，面容清癯，一袭官袍衬得他气度不凡。
只见他双手捧着一卷礼单，声音抑扬顿挫地禀报：“启奏圣上，金帐汗国、察合台汗国、伊利汗国、德里苏丹，以及高丽、东瀛、陈朝等十八国使节已陆续抵京。”
“礼部各司官员连日清点，已将各国贡品分门别类，登记造册，此乃朝贡宝物的详细名录，请圣上御览。”
他缓步上前，将那份厚达寸余的礼单高举过顶。
一位小太监连忙趋步上前，双手接过，恭敬地呈递到元顺帝的御案上。
元顺帝将名册展开，只见上面用蒙文密密麻麻记录着：金帐汗国的宝马、察合台的白玉骆驼、伊利汗国的珠宝钻石二......林林总总，不下百余种奇珍异宝。
每一件贡品后面都详细标注了尺寸、重量、成色，可见礼部官员查验之细致。
元顺帝却不以为然，他做皇帝，自然清楚这些使者是奔着什么来的。
这些贡品看着颇为豪气，但对元廷来说无足轻重，而元廷作为宗主国，又是东道主，反而需要回赠数倍的国礼，用来彰显国力。
礼部侍郎继续奏道：“此次万国来朝，我大元身为宗主国，按例需备下厚礼回赠。”
他说着，眼角余光瞥向户部尚书的位置，“只是这回礼规格，还需要户部来出钱出力了。”
殿中群臣闻言，都不自觉地看向户部尚书。
户部尚书顿时面色铁青，最近几年黄河决堤，赈灾就耗去不少银两，国库已经捉襟见肘。
今年开春圣上又下旨扩大焰口法会规模，光是修建法坛、置办法器就已花费巨资。
若不是去年真君显圣，令庐州一带与集庆路得以安定，使数十万流民得以妥善安置，只怕今年各地官员的俸禄簿上，就只剩下一纸空文了。
当下万国来朝，按祖制，回礼价值至少要双倍于贡品，此时户部从哪搜刮出这么大一钱？
啪！
元顺帝突然合上礼单，没有在意户部尚书的沉默，反而朝礼部尚书问道：“这各国来使，可知晓此次焰口法会，是为谁而办？”
礼部尚书闻言，连忙出列，他年约四旬，面容白净，虽然是蒙古人，却带有几分儒雅之气。
“回禀圣上，臣已遵旨，将法会缘由与各国使者详加说明。”
他咽了口唾沫，斟酌着词句，“只是...各国使者来自天南地北，再加上教派林立，天方教、景教、道教...信仰驳杂。此次法会不再以密宗为尊，他们中有些人...”
礼部尚书说到这里，额头上渗出些许汗珠，怕惹得圣上不满。
见元顺帝没有出声，他只能硬着头皮继续道：“微臣担心，某些使节可能会心存芥蒂，对龙霄真君的神威有所质疑，届时法会上，怕是生出不快之事。”
元顺帝眉头骤然紧锁，手指在龙椅扶手上重重一叩：“真君在各地的那些事迹，你都跟他们掰扯清楚了？”
这一声轻响，殿内众人都感到一股无形压力，额角渗出些微汗珠，礼部尚书更是双膝一软，险些跪倒。
见圣上已有火气，礼部尚书赶紧回话：“圣上有旨，臣岂敢懈怠。各国使者一入大都，臣便派人将真君的种种神异之事，详详细细告知了他们。”
元顺帝身子微微前倾，金色的龙袍泛起冷光，声音沉了三度：“哦？那他们听了，是个什么反应？”
礼部侍郎喉结滚动了一下，话语有些发涩：“这个……多数使者听了，都不太当回事。”
“其中一些人，更是觉得真君的事迹太过……太过离奇，私下里议论，说是朝廷故意编造出来唬人的。”
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