忽有一员旗总问道：“将军，贼寇会不会经瞿塘遁入荆楚！”
“不大可能！”杨茂选不假思索，否定道：“这时节三峡已进入涨水期，这一段江水还好，到了夔门，瞿塘峡水深流急，波涛汹涌，舟船难以渡过，若逢风雨，届时江水暴涨，排山倒海，有多少人命也不够填的……贼寇或许会图谋此事，即使事情不成，也无妨，牵扯朝廷兵力即可，之后，反走下关城即可。”
“下关城？”众人好奇。
马祥麟道：“贼寇走这儿是摆明了要打云阳，而朝廷得到消息，定会命郑总兵率众追击……”
秦猛脸色一变道：“那后方不就空了吗？”
马祥麟又道：“这正是曹操的目的，到时候，蜀兵、秦兵、楚兵，各方都被拉过来，而贼寇只需西奔开县，再寻机调头，趁着东、北两边空虚，进犯奉节、大宁、大昌即可……”
“而我最担心的就这一点！到时候罗逆就能由川返襄，从大宁方向，逃回竹山、房县！”
“房山？竹县？不会吧？”
秦猛有些不解：“贼寇本就自房山、竹县肆虐而来，纵折回两地，人迹断绝，彼从何得食？”
话音落下，杨茂选为其解惑：“你等有所不知，贼寇虽由两地流窜过来，却并没怎么肆虐！张、罗等诸贼发于陕西，那边物资匮乏，近年来又天灾连年，被他们一折腾后，早已穷的响叮当。”
“后来他们流入河南，烧杀抢掠，不单要被官府追缴，还为百姓痛恨，因此损失惨重。”
“到了湖广，这群贼寇吸取了教训，尤其是罗汝才，只掠乡绅大户，每次抢掠完，甚至还会散一些给百姓，以此蛊惑民心，而湖广不同于陕西等地，旱、涝、蝗灾等影响较小，八贼、曹操、过天星等虽于郧、襄之地复反，可前后一直在收拢民心，且很快就被朝廷招安，故而祸害并不严重。一年下来，那边想来也恢复的差不多了。”
说到这里，杨茂选叹了声气。
“去年，八贼、曹操，于谷城、房县复反，得了不少愚民支持，暗中为他们通风报信。想来，那些贼寇怕是打那时起就留下退路，而如今荆楚之兵尽在蜀地，到那时谁还能阻当他们？”
马祥麟面上一愣，双目似是要把杨茂选的脸上看出个花儿。
杨茂选顿觉无语，道：“我也是听万监军提过……他老人家担心过贼寇会返回荆楚，只是当时宁、昌皆有重兵把守，倒没太过忧虑，可若按照夜兄弟的推断，接下来大宁、大昌或会兵力不足！”
马祥麟神色忧愁道：“若真如此，大宁河水浅易渡，一旦教罗贼逃回去，就有天大麻烦了！”
“不至于吧……”钱沧不敢信道：“大宁河纵跨南北，水虽算不上有多深，可要安然度过却也不易，大宁参将刘贵、大昌守将周亮登、守备郭先登，都是知兵的，他们总不能看着逆贼平安渡河吧”
马祥麟反问道：“那我问你，贼寇是如何入川的？”
“这……”钱沧话到嘴边却被堵在喉咙里吐不出来。
杨茂选也叹道：“宁、昌一线，非比剑阁，一旦兵力空虚，岂能一夫当关万夫莫开？”
“面对贼酋九营之众，纵然武侯再世，恐怕也是无计可施！何况刘贵、周亮登等人……”
说完马、杨而人齐齐叹了口气。
“就算教罗逆逃回去，也不至于有大……麻烦吧……”
“事情不止这么简单……”
除去马祥麟、杨茂选，众人不明所以，只听他道：“别忘了，荆楚之地可不止房山、竹县啊！”
“襄阳！”秦猛与钱沧对视一眼，双目爆睁，异口同声道。
夜凌空缓缓道：“不错！襄阳距离房县不远，若贼寇携兵锋而陷襄阳，届时必成气候！”
何止形成气候……
襄阳为古今名城，富的流油，贼寇一旦攻下来，定然声势大振，甚至能借此席卷天下！
想到这儿，众人内心顿时蒙上一层阴影。
马祥麟凝视着地图，思索道：“形势已经很明朗了，贼寇意图南突，如此，定会沿着涧谷匿行，涧谷多有石滩，骑兵难行，且朝廷大军有辎重在后，只能放慢行军。”
“而他们……就可顺着龙溪逃窜到仙寺岭驻扎修整。”
杨茂选接着话道：“此事要尽快告知秦帅！”
马祥麟也道：“不错，另外，我等不单要拿下北山，或许，还要准备一下，给罗逆添添堵。”
说完，与众人商量一番，定计谋划，然后就等着夜色将领。
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夜幕渐渐降临，北山上，掠山虎挨着篝火，依着一张虎皮，大块吃肉，大块喝酒，忽然间耳边传来：“头儿，军师命我等在此戒备，咱们坐在这儿喝酒吃肉，是不是有些不大好？”
掠山虎瞧了眼，出言者是其心腹‘滚地鼠’，带着些许醉意，含糊道：“有什么不好的？”
滚地鼠小声道：“此事若传到军师那里，头儿你免不了要训斥一顿。”
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