"太尉。"张二河不知何时也来到身后，"想什么呢？"
"你看。"恶夫指着远处的码头，"五年前这里还是一片荒地。如今呢？光是这个码头一天的交易量，就抵得上以前一个月。"
确实如此。运河两岸，已经形成了一个个繁华的集市。
北方的皮毛、马匹源源不断运来，换成南方的丝绸、茶叶。有的商人甚至把西域的奇珍异宝也运到这里交易。
"不过......"恶夫话锋一转，"现在还有不少问题要解决。"
"哦？"张二河来了兴趣。
"首先是水运的规范。"恶夫正色道，"现在各地商船混杂，经常发生纠纷。必须要制定统一的规则，尤其是过闸的顺序。"
他继续道："其次是两岸的治安。这么多商贾云集，难免会有宵小之徒。必须要设立专门的水军巡逻，确保安全。"
"还有......"他指着远处的船队，"船只的标准也要统一。你看那些商船，大小不一，有的甚至超载。这样很容易发生事故。"
张二河点点头："确实如此。属下听说前几天就有一艘船因为超载，在过闸时撞坏了闸门。"
"所以啊。"恶夫沉声道，"这条运河虽然通了，但要真正发挥作用，还有很多事要做。去，把水军的统领叫来！"
很快，水军统领赶到。
"太尉有何吩咐？"
"从明天开始。"恶夫下令，"水军要在运河上巡逻。每隔十里设一个哨所，昼夜轮换。另外，要严查走私漏税的商船。"
"遵命！"
"还有。"他继续道，"各个闸门要派驻专人值守。尤其是汛期，更要密切注意水位变化。一旦发现险情，立刻上报！"
正说着，远处又传来一阵喧哗。
原来是一支南方的商队到了。他们带来了大量茶叶，准备运往北方。
"太尉。"商队首领上前行礼，"多亏了这条运河啊。从前运茶要走海路，一年能跑两趟就不错了。如今走水路，来回只要两个月！"
恶夫点点头："不过这运费......"
"值！"商人笑道，"虽然要交过闸费，但比海路安全多了。而且沿途还能做些小买卖，倒也赚得不少。"
就在这时，另一支商队也到了。
这些是北方的皮货商，带来了大量的皮毛。他们准备用这些皮毛换取南方的丝绸。
"太尉。"皮货商抱拳道，"我们这些皮货，从前都是囤着等明年开春。如今有了运河，随时都能运到南方去卖。这买卖，好做多了！"
恶夫看着这些商人，不禁感慨："看来这运河，还真是便利了不少人啊。"
张二河笑道："不止是商人。您看那边......"
他指着另一处码头。那里停着一支特殊的船队，竟是从西域来的商人。
"我们是从大宛来的。"商人用生涩的汉语解释，"听说大秦修了一条大运河，特意来看看。没想到还真让我们找到了商机！"
原来这些西域商人发现，他们的货物可以通过运河运往各地。这样比走陆路要安全得多，成本也更低。
"太尉。"张二河提醒道，"这些西域商人聚集，会不会......"
"不必担心。"恶夫笑道，"这些商人最重利。只要能赚钱，他们反而会维护这条商路。况且，咱们的水军也不是吃素的！"
夜色渐深，运河两岸的灯火却更加明亮。
恶夫站在高处，看着这一切。他知道，这条运河不仅仅是一条水道，更是连接南北的纽带。通过这里，整个帝国将变得更加强大！
第二天一早，嬴政在江边举行了最后的检阅。
"传朕旨意。"他站在高台上，"即日起，设立漕运总督，专门负责运河的管理。恶夫，这个职务就由你来担任！"
恶夫连忙叩拜："臣，领命！"
"另外......"嬴政继续道，"运河沿线设立水军巡防，确保安全。同时在各个重要节点设立关卡，专门征收过闸税。"
"税收的事情。"他补充道，"前三年免税，是为了鼓励商贾。三年之后，要按照朕定下的标准征收。这笔钱，就用来维护运河！"
众人轰然应诺。
随后，嬴政登上龙舟，准备沿运河北返。
"恶夫。"他最后叮嘱道，"这条运河关系重大。你要好生管理，莫要辜负了朕的期望！"
"臣明白！"恶夫郑重道，"请陛下放心。这条运河，必将成为我大秦的命脉！"
望着龙舟远去，恶夫的心中已经有了新的谋划。
这条运河，还可以继续向东延伸。到时候整个江南水网都连接起来，帝国的版图将更加广阔！
夕阳西下，运河上帆影依稀。
这条大动脉，将永远流淌在华夏的土地上，见证一个伟大帝国的崛起！
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