夕阳洒落在东州堡的城墙上，给这座饱经战火洗礼的堡寨镀上了一层悲凉的色彩。秦墨身披染血的战甲，望着陆续进入堡寨的碱厂堡军，心中五味杂陈。这场与后金的战斗，大明输的很彻底，尽管自己有些前世的记忆，提前知道了后金军要进攻抚顺城的计划，但碱厂堡军还是付出了极为惨痛的代价，抚顺城也被后金焚毁，周边一百多墩堡被攻克，死伤更是无法统计！
“将军，咱们清点完了，此战共收获后金军遗弃的火炮五十六门，不过这玩意儿实在太沉，想要运回碱厂堡实在有些困难。”韩锐满脸疲惫，走到秦墨身边汇报。
秦墨微微点头，目光落在那些被遗弃的火炮上，这些在此时的后金眼中一文不值，被视作奇技淫巧的大炮，在他看来，却是未来战场的制胜法宝。他伸手轻轻抚摸着粗糙的炮身，心中暗自嘀咕道：“科学才是第一生产力，这建奴也太没有长远眼光了。”
又来到东州堡的伤兵营，一片悲凉。重伤的士兵躺在营帐中痛苦呻吟，轻伤的则强撑着身体，默默擦舔舐伤口，眼神中满是迷茫。
秦墨的心情沉重，这场仗，碱厂堡军在马根丹堡和东州堡两处战场共阵亡三千余人，伤亡几近过半，剩下的士兵也几乎人人带伤。这些都是跟随他久经沙场的老兵，是碱厂堡军的中流砥柱，如今却损失惨重，这让秦墨痛心疾首。
夜晚，秦墨独自在营帐中，正思考着下一步的计划，突然听到帐外传来一阵争吵声。他皱了皱眉头，起身走出营帐。只见几名明军将领正围在一起，争得面红耳赤。
“这次抚顺之战，秦墨擅自调动军队，咱们得赶紧跟他划清界限，不然上头怪罪下来，咱们都得吃不了兜着走！”说话的铁岭援军里的一名千总，他平日里就看不起碱厂堡军是卫所军，此刻满脸幸灾乐祸。
“没错，我可不想因为他受牵连，得想办法把责任都推到他身上，谁让他平日里那么爱出风头！”沈阳援军里一名千总也跟着附和，眼神中透着尖酸刻薄。
秦墨心中一寒，没想到在这关键时刻，这些平日里称兄道弟的同僚，首先想到的不是如何共渡难关，而是推诿责任，明哲保身。
就在这时，一名士兵匆匆跑来，扑通一声跪在秦墨面前，哭喊道：“将军，不好了！东州堡的老百姓被一些兵痞给抢了，还闹出了人命，他们的家属在城外哭诉，可那些当官的根本不管，还把人给乱棍赶走了！”
秦墨的拳头瞬间握紧，关节泛白，他怒目圆睁，看向那几个将领，吼道：“你们就是这样约束士卒，他们就是这样对待为国家拼命的将士家属的？”
一旁的几名千总满不在乎地撇撇嘴：“几个小兵家属的死活，有什么要紧的，大不了多赔给他们点银子就是了，秦大人莫要大惊小怪！”
秦墨只觉一股怒火直冲脑门，眼前这些人的丑恶嘴脸让他感到无比恶心。他想起战场上，士兵们浴血奋战，而后方的这些将领却在勾心斗角、中饱私囊，不顾士兵死活，只想着贪图享乐。再看看如今边军战斗力低下，面对后金的进攻如此不堪一击，百姓流离失所，无人问津。这一刻，他对朝廷的那一丝幻想彻底破灭。
“不能再这样下去了！”秦墨在心中怒吼，他深知，若想改变这一切，不能再依靠这些腐朽的朝廷和同僚，只能靠自己。这年头，只有手里有兵，才能有话语权，才能保护那些真正需要保护的人，否则一切都是空谈，求人不如求己！
从那一刻起，秦墨的眼神中多了一丝决绝与狠厉，他彻底黑化，下定决心壮大自己，抓紧打造一支完全忠于自己的强大军队。
当夜，秦墨独自登上焚尸台。泼了火油的松木噼啪作响，他突然抽出短刃割破手掌，将血滴在骨灰堆里："从今往后，我碱厂堡军的烧埋银，翻倍。"暗红的血渍在月光下宛如符咒，台下幸存的碱厂堡老兵突然齐刷刷单膝跪地，甲叶碰撞声震落檐上的浮灰。
“将军威武！明军威武！”碱厂堡军的呐喊声响彻云霄！惊天动地！
回到碱厂堡后，秦墨便开始行动。他亲自撰写征兵告示，将参军的优厚待遇详细列出：军属优先进入工坊工作，保证稳定的收入来源；在东州堡内，军属可优先购置房产，保证安全；周边肥沃的土地，优先分配给军属耕种，衣食无忧。同时，他还承诺会安排最好的军医，照顾受伤的士兵。最好的善后等等，总之就是待遇优厚，饷银翻倍！
征兵告示一经张贴，便在四方引起轰动。短短几天，征兵处前人声鼎沸，热闹非凡。有身强力壮的年轻小伙，渴望在军队中一展身手，闯出一番天地；也有满怀报国之志的热血青年，一心想要保家卫国。秦墨亲自坐镇，对每一位应征者进行严格筛选。他目光如炬，那些站得笔直、眼神坚毅的年轻人，得到他的点头赞许；而那些眼神闪躲、神色轻浮的人，则被他毫不犹豫地拒绝。他深知，一支强大的军队，不仅要有数量，更要有质量。
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