菊子婆婆静静地站在门口，目光落在门外的坂木和朵迷诺身上。
只见她那张布满皱纹的脸上缓缓地浮现出一抹奇怪的笑容，轻声说道：“果然是你们啊。”
坂木微微皱起眉头，迅速扫视了一眼屋内站着的钢铁和阿岩，心中暗自松了一口气，确认自己今天并没有走错地方。
他定了定神，开口回应道：“倒是我们没有想到竟然会在这里见到菊子天王您呢。”
接着，坂木面带微笑，礼貌地问道：“不知道今日菊子天王在此等候我们，究竟是有什么重要的事情需要指教呢？”
菊子婆婆轻轻侧身让开门口，做了一个请进的手势，同时笑着回答，
"指教可谈不上，只是大家的目的恰好相同罢了。一路奔波劳累，想必你们也都饿了，先进屋吃顿饭再说吧。说来还要感谢你们，不然我可没机会享用如此丰盛的一顿晚餐呢。"
众人纷纷走进屋子，围坐在餐桌旁开始用餐。
待到酒足饭饱之后，菊子婆婆终于切入正题。
她那双睿智而犀利的眼睛盯着钢铁，缓声问道：“我记得你掌握着一个能够抓住时拉比的精灵球配方，有没有其他人向你索要过这项技术呀？”
说话间，菊子婆婆的目光还时不时地投向坂木和朵迷诺二人，丝毫没有回避的意思，仿佛她口中所提到的想要获取该项技术的人正是他们俩一般。
坂木一脸淡然，仿佛周围发生的一切都与他无关，只是若无其事地抿起嘴唇，轻轻端起桌上那精致的茶杯，优雅地轻啜了一口。
而另一边，钢铁起初在菊子发问时不禁微微一愣，不过很快便回过神来，开始认真且细致地回忆起相关往事。
“这件事情知晓的人数确实极为有限，这么多年以来，除了你之外向我询问过此事的，仅有一人而已。”钢铁缓缓说道。
听到这里，朵迷诺和菊子不约而同地将目光投向正开口讲述的钢铁，异口同声问道：“那个人究竟是谁？”
尽管两人心中其实已然猜到了那个可能的答案，但仍然满怀期待地想要亲耳从当事人口中听到那个名字。
然而，就在钢铁尚未回答之际，坐在一旁一直默不作声的阿岩突然插话道：“该不会是柳伯吧？前阵子他可还来找我讨要过一份精灵球的配方呢！”
话音刚落，阿岩猛地意识到此时此刻全场所有人的目光竟然齐刷刷地聚焦在了自己身上。
瞬间，一种被众人瞩目的紧张感涌上心头，令他不由自主地咽了咽口水。
“说一下细节。”一直沉默不语的坂木缓缓地放下了手中的茶杯，他那双深邃而锐利的眼睛就如同两道冷电一般，直直地盯向阿岩。
阿岩被这突如其来的注视吓了一跳，猛地吞咽了一口唾沫。
他稍稍定了定神，然后开口说道：“上次柳伯来咱们家做客的时候，有询问起我是否知道家中藏着一个神秘的秘方。”
说到这里，阿岩顿了顿，似乎想起了当时的情景，脸上露出一丝无奈和苦笑，
“当时父亲您已经醉得不省人事了，我看着柳伯殷切期盼的眼神，再加上他不停地催促，心里就犯嘀咕，估计是父亲您授意我将那个秘方交给他。”
紧接着，阿岩的表情变得有些尴尬起来，他挠了挠头继续讲述道：“毕竟这个所谓的配方简直就是无稽之谈！里面提到的材料竟然是什么凤王的羽毛、洛奇亚的羽毛之类的东西，这个配方根本就是幻想出来的玩意儿罢了。”
起初，阿岩还把这件事当作一个有趣的笑料来讲给众人听，然而随着他话语的不断深入，他渐渐察觉到周围人们投来的目光变得越来越奇怪。
这让阿岩感到十分不自在，声音也不自觉地越来越小……
钢铁看到阿岩终于闭上嘴巴后，深吸一口气，努力平复着自己激荡的心绪，这才缓缓转头看向菊子，用略带颤抖的声音问道：“他……是做错了什么事情吗？”
那微微发颤的语调仿佛将这位往日里铁骨铮铮、坚毅不屈的汉子内心深处的脆弱暴露无遗。
此时此刻的他，已不再是下午的那个能够与菊子肆意谈笑、挥洒自如的亲密老友。
他像个普通人一样，在问着官。
而菊子此时也同样深切地体会到了钢铁的复杂心情，她的心中充满了同情和想要安抚对方的冲动。
然而，当她几次试图张开嘴唇说出那些宽慰的话语时，却发现喉咙像是被一股无形的力量紧紧扼住一般，愣是半个字都吐不出来。
钢铁凝视着菊子的面庞，从她那欲言又止的神情当中敏锐地察觉到，眼前这个熟悉的女子正处于一种极度为难的境地。
那个过去时常前来找他开怀畅饮、闲聊家常的至交好友，如今竟然不知为何站在了绝大多数人的对立面上。
正当屋内陷入一片令人窒息的沉默之时，
钢铁猛地抬起头，目光直直地射向一直静静坐在一旁未曾言语的坂木，语气坚定但又带着一丝疑惑地发问：“既然菊子天王的来意我已经知晓，那么请问二位老板此番突然造访，究竟所为何事呢？”
听到钢铁的质问，坂木依旧保持着那份从容不迫的姿态，不紧不慢地轻启双唇回答道：“我们通过一个极为特殊且隐秘的消息渠道获知了一件重要的事情，与柳伯之间的最后决战，其地点就在桧皮镇。”
“到底能有多特殊啊？”菊子戏谑地盯着坂木，那眼神仿佛要将对方看穿一般，心中却并不在意答案。
她只是好奇能从坂木口中听到一个怎样匪夷所思的回答。
然而，坂木却只是微微一笑，轻轻摇了摇头，用一种神秘莫测的口吻说道：“无可奉告。”
就在这时，菊子无意间瞥见了站在一旁的朵迷诺。
只见朵迷诺原本平静的面容此刻竟然微微变色，流露出一丝难以掩饰的异样神色。
她的眉头微皱，嘴唇轻抿，目光闪烁不定，似乎内心正经历着某种剧烈的波动或挣扎。
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