窗外雪声簌簌，如碎玉、似泉咽。
萧纵褪下沾血的里衣，元稚递了套干净的给他。
两人默契得谁都没说话，像是在逃避，又像是等待对方打破僵局。
萧纵换好衣服，背着烛光，朝元稚步步紧逼。他眉眼处一片阴翳，藏匿于黑暗的眸光晦暗不清，却隐隐透露出危险的气息。
元稚退无可退，被脚踏一绊，跌进宣软的被褥。
她撑着床边坐起，神情带着一丝慌张，“萧纵，你别发疯！”
对方怪诞一笑，“我能发什么疯？不过是想与夫人共赴巫山罢了。”
他大掌一推，在她倒下时，顺势压上去。唇舌在她脸颊颈侧游荡，尝到苦涩之味，他忽的停下来，从枕下掏出一个瓷瓶。
“差点忘了这个。”
萧纵单手打开盖子，将瓶中的药丸全倒了出来，捻了一颗吃下。
“够吗？”
元稚浑身战栗，双手抱住自己，不看他，也不回答。
“看来是不够。”萧纵自顾自地说。
他又捻起一颗，毫不犹豫地吞下，见她没有任何反应，继续重复着刚才的动作。
一连吃了五颗，元稚终于捉住他的手，嗓音轻颤：“够了，萧从云！”
萧纵神色无悲无喜，像个失去灵魂的躯壳，麻木地吻上殷红的双唇。元稚捶打他的伤口，剧烈挣扎，被他轻易制服，抓住手腕举过头顶。
元稚泪流满面，明明做着最亲密的事，她的心却如雪落荒原，无比凄凉。
黎明破晓，情事暂歇。
萧纵束着腰带，背对着床上的人影，语调疏离。
“今晚我搬去主屋，夫人喜欢西厢房，便一直住下去吧。”
元稚拉上衾被，盖住身上的痕迹，冷冷道：“正合我意，谢夫君成全。”
萧纵黑脸，阔步离开。
落梅伺候元稚梳洗完，窦昭便带人进来搬东西，她看了小姐一眼，到底没问原因。
用过早饭，两人去了酒楼。
监察御史们今日还朝，褚兰因领着孙小姐早早来了未晏楼，等候秦小姐的消息。
元稚坐到两人对面，心神不宁地啜着茶。
直至正午，秦小姐才遣人过来报信儿。来人说吴王勾结朋党，倒卖军资，已被陛下削去爵位，贬为庶人。
褚兰因和孙小姐双双松了口气，元稚却一脸凝重。
陛下没处置敦贵妃，难保吴王日后不会东山再起，斩草除根，势在必行！
小厮灌了口茶，接着说道：“此次受罚的不止吴王一人，***也没逃过，被陛下罚没白银千两，禁足府中。”
元稚疑惑：“***的封地硕州，是我娘的家乡，除了载元年水患，似乎没发生过什么大事。***犯了何罪，怎么罚得这么重？”
小厮道：“就是水患的事儿！监察硕州的冯御史，带回一个疯疯癫癫的男人，那人身上竟有***贪污赈灾款的证据，你说稀奇不稀奇！”
三个女子震惊地瞪大双眼。
元稚好奇地问：“载元年距今将近二十年，保管人神志不清，证据竟能完好无损？”
“听说是放在一个水火不侵的机关匣里，所以没事。”
孙小姐道：“我听父亲说过，载元年水患，朝廷派了不少官员赈灾，不过回来的寥寥无几。有的被水淹死了，有的感染瘟疫病亡，还有落水失踪的。冯大人带回来的，会不会是在硕州失踪的官员？”
元稚忖道：“很有可能。”
毕竟水火不侵的机关匣，不是普通人能拥有的。
褚兰因想起亲人，黯然神伤，“我大伯父，就是在硕州赈灾时淹死的。如果他能跟这位大人一样，活着回来该有多好！”
元稚头次听说长平侯长子的死因，愕然片刻，握住褚兰因的手。
“都过去了。”
“嗯。”
褚兰因应了一声。
没一会儿，门被人从外面猛地推开，一个灰衣短打的家丁出现在门口。女婢站在他侧后方，拽着他的胳膊，看样子想拦没拦住。
褚兰因看到是自己府上的人，责备道：“怎么这么没规矩？”
家丁眼泪啪嗒啪嗒往下掉，拿袖子抹了一把脸，又咧着嘴笑起来。
“小姐，大老爷死而复生了！”
“什么？！”
褚兰因脑袋一片空白，“大伯父活了？”
“是啊！您快回去看看吧！”
褚兰因喜极而泣，忘了跟元稚告辞，便踉踉跄跄冲出门。
屋中三人惊讶得久久不能回神，小厮咽了咽唾沫，“冯大人带回来的那个疯子，不会是褚家大老爷吧？”
孙小姐说：“看样子是了。”
“那……褚家祖坟里埋的尸体是谁？”
孙小姐神情严肃，“如果不是认错死者，就是有人刻意为之，拿了一具假尸冒充长平侯长子。”
元稚喝了一口凉茶，望着窗外的玉树琼花，心想：
盛京的天，恐怕要变了。
下午，魏氏来到酒楼，掏出两万两银票，放在元稚面前。
元稚了了一眼，没动。
此前她索要嫡母全部身家，便猜到对方会藏私，如今看到，印证了自己的猜测。
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