镇国公听出皇帝语气里的玩笑意味。
抬起头来，看了看君王的脸色。
年轻的帝王面目含笑，虽微露几分讥讽，看起来还算温和。
镇国公便直接答道：“恐怕正是昭妃。但昭妃身后是否还有旁人，恕臣能力有限，实在猜测不到。臣只是担心，昭妃姐妹均在宫中，先后皆受陛下隆恩，若她们不知感恩反而生出不该有的野心，恐怕会是一场祸患啊。臣斗胆，请陛下明辨忠奸，早做提防。”
他撩开衣摆，跪下去。
低着头，眼角微微下垂，略带儒雅的脸上满是谦逊和恭敬。
诚恳陈情道：“陛下，臣被陆龟年等人参奏，是非曲直，自有您明察秋毫，臣有罪就担着，无罪也不怕被人诬陷。臣今日所奏，并非出于个人恩怨，全然是一片为公之心。臣世代累受皇恩，不敢不为陛下鞠躬尽瘁！”
皇帝唇角挂着一抹温和的笑。
笑意只浮于表面，眸底闪过的，却是一道难以捉摸的精光。
“宴爱卿，你只管起来说话。你的忠诚，朕从来都明白。满朝文武也唯有你能和朕说上几句知心话了。悦贵妃在宫里，你在前朝，都是朕的臂膀啊。”
镇国公闻言道谢，又表了几句忠心，才磕头起身。
皇帝笑着看他道：“你今日提出的这件事，朕会让人查一查。爱卿为国之心，朕知道，但朕有更要紧的事委派你。”
“陛下，什么事？”
“南疆属国部族时时叛乱，近年来屡教不改，破费周折。你推举一个能担大任的将领上来，朕要派他去宣抚南疆。”
镇国公一愣。
南疆两个属国，和一些部族，都是小货色。
再闹也闹不出大事来。
江南的民乱还没平定，却去经营遥远的南疆？
“陛下，人选倒是颇多，朝中愿为陛下效力的猛将如过江之鲫，哪里用臣推荐，陛下随便点选谁，都可胜任。”
皇帝淡笑：“你不要小看此事，朕心中自有计较。朕需要的人，需文韬武略、无所不能，能打仗也能抚民，而且要能自己解决宣抚所需资材。如此，你还觉着谁都可胜任么？”
镇国公又是一愣。
自己解决宣抚资材……
就是说，打仗要自己搞军饷粮草，收抚属国民众还要自己掏银子？
这是什么如意算盘！
镇国公作势思忖一瞬，沉声道：“若是如此，果如陛下所言，并非人人皆可胜任……”
正想着该举荐哪个政敌坑人家一把呢。
就听皇帝道：“所以，朕才让爱卿你来举荐啊。镇国公府历代先祖大半都有战功卓着，爱卿你虽未曾直接领军，但对军将也是熟悉得很。而且朕听说，你经营海船颇有获益，如果举荐的人犯愁资材，你定然能提点他几分，让朕放心。”
啊？
镇国公陡然反应过来。
这哪里是让他举荐将领啊。
分明是惦记他的钱……
“陛下，臣惶恐，臣对经营一窍不通。所谓海船生意，臣更不懂，只是家里有个隔支的四弟，因是庶出，他们那支又没什么祖产，便跟着人凑钱入股海船……具体怎么回事，臣并不清楚，只是他似乎运气不错，赚了一些。因为感念长辈早年的提携，时常给家母送一笔银子孝敬，最多一笔给了上万，家母都用来贴补府中家用了，倒让外人误会臣的府上生活富贵，其实都是老人家喜欢花团锦簇的热闹……”
皇帝淡笑着打断他的赘述解释，“宴爱卿，原来是这样啊。朕之前听人说，你很善于经营海上贸易，自家还有一条大船，来往一回，入账的银子不知凡几，却原来都是世人讹传。可见谣言害人不浅，悦贵妃此次受伤，谁说不是太后听信谣言，误会了她呢。”
镇国公微微冒汗，躬身道：“陛下明鉴，正是如此。”
陛下竟然连他暗中有条海船的事，都知道了？！
这可是他极力保密的摇钱树。
连镇国公府内部的人，大多都不晓得，只道他只是入股了南方的海船而已。
皇帝却听到了风声，竟然还打主意叫他资助粮饷平定南疆。
那可不行！
于是赶紧把话题拉回到昭妃身上。
“陛下，臣被人谣传误会，但昭妃和陆龟年勾结，却不是误会，是确有其事的。不然一个宫妃，为何要偷偷用名贵首饰赏赐陆龟年的家眷？陛下一查便知。昭妃暗中做这样的事，那么她被人称道的良善，可就未必是真了。还有这回，樱主子遭难之事……会不会也是昭妃暗中有动作？臣不敢谈论宫妃，只是牵连了悦贵妃，臣爱女心切，不得不恶意揣测几分，望陛下容谅！”
“爱卿所言，也有道理，朕一定会彻查的。”
皇帝笑笑。
叫人端茶来，赐镇国公喝茶。
两人饮茶休息，谈笑几句。
君臣之间气氛略微融洽。
皇帝丢了几本折子到镇国公跟前。
“这些人，闲来无事，总编排忠臣，你说好不好笑。朕给你看看这些笑话，你回去好好想一想，看怎么反驳他们。这种事，朕就不查了。朕还有江南来的折子要看，喝了茶，爱卿就回去吧。”
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