太和殿。
天还没亮透，文武百官已经站满了大殿。
气氛压抑得让人喘不过气。
慕容嫣坐在凤台上，身着黑金神凤降世裙，五丈拖尾铺满台阶。
她的脸上没有任何表情，凤眸扫过下方，所过之处，无人敢与之对视。
“诸位爱卿。”
慕容嫣的声音很轻，却让所有人心头一紧。
“王爷西域大捷的消息，想必你们都听说了。二十三国臣服，西域纳入我大乾版图。这是开国以来，从未有过的盛事。”
大殿内一片寂静。
礼部侍郎硬着头皮站出来。
“臣以为，王爷虽胜，但手段过于激进。西域二十三国，皆是有数百年传承的古国，如此强行纳入版图，恐怕……”
“恐怕什么？”
慕容嫣打断他，声音陡然变冷。
“恐怕他们不服？还是恐怕你不服？”
礼部侍郎脸色一白。
“臣不敢……”
“不敢？”慕容嫣冷笑，“朕看你胆子大得很。”
她拍了拍手。
禁军统领抬着一个木箱走进来，打开箱盖，里面是一摞账本。
“这是户部这三年的账目。”
慕容嫣随手拿起一本，扔到礼部侍郎脚下。
“你自己看看，新法推行以来，你贪了多少银子。”
礼部侍郎浑身一颤，“噗通”跪在地上。
“陛下饶命！臣……臣是被人陷害的！”
“陷害？”慕容嫣站起身，居高临下看着他，“这些账本，都是王爷离京前让人查的。”
“你以为朕当真不敢动你？”
她转身，看向大殿内其他脸色发白的官员。
“还有你们。”
“户部尚书，贪墨赈灾款三十万两。”
“工部侍郎，克扣军饷二十万两。”
“刑部员外郎，收受贿赂，枉法判案十七起。”
每说一个名字，就有一个官员跪下。
不到一刻钟，大殿内跪了一片。
“来人。”
慕容嫣的声音冰冷刺骨。
“将这些人，全部押入天牢，听候发落。”
“是！”
禁军冲进来，将跪地的官员一个个拖走。
大殿内，剩下的官员噤若寒蝉。
“诸位。”
慕容嫣重新坐下，声音恢复平静。
“朕不是暴君，但也绝不是软柿子。”
“新法推行，是为了让大乾更强，让百姓更富。”
“谁敢阻挡，朕就杀谁。”
“听明白了吗？”
“臣等明白！”
所有人齐声回答，声音整齐得像是排练过。
慕容嫣满意地点点头。
“退朝。”
……
三日后，午门外。
长街两侧挤满了百姓。
“听说了吗？西域二十三国的使者今天要来朝贡！”
“可不是嘛，听说带了好几车的金银珠宝！”
“咱们大乾，这是真的强盛了啊！”
百姓们兴奋地议论着。
午门缓缓打开。
二十三支使团，浩浩荡荡地走进来。
为首的龟兹国使者，捧着一个巨大的金盘，上面堆满了珍珠玛瑙。
“龟兹国使臣，拜见大乾陛下！”
他跪在地上，额头贴地。
“我王特命小臣，献上龟兹国宝——夜明珠一对，黄金万两，以表臣服之心！”
“于阗国使臣，拜见陛下！”
“疏勒国使臣，拜见陛下！”
一个接一个，二十三国使者全部跪下。
慕容嫣坐在高台上，凤眸扫过下方。
“诸位使者，远道而来，辛苦了。”
她的声音很平静。
“尔等国王，既已臣服我大乾，便是我大乾的藩属。”
“日后，当遵大乾律法，守大乾规矩。”
“若有违逆……”
她顿了顿，声音陡然变冷。
“玉门关外，还有三百门火炮，随时恭候。”
二十三国使者浑身一颤。
“臣等谨遵陛下教诲！”
就在这时。
远处传来整齐的马蹄声。
所有人齐刷刷转头。
只见一支黑甲骑兵，正从长街尽头缓缓驶来。
为首的，正是一身黑色战甲的林臻。
“王爷回来了！”
“王爷威武！”
百姓们爆发出震天的欢呼。
林臻翻身下马，大步走到高台前。
“臣林臻，拜见陛下。”
他单膝跪地，声音洪亮。
慕容嫣看着他，凤眸中闪过一丝柔软。
“王爷辛苦了。”
她站起身，亲自走下台阶，将他扶起。
“快起来。”
林臻站起身，握住她的手。
“陛下，臣不辱使命。”
“西域二十三国，已全部纳入版图。”
“另外……”
他转身，看向身后的玄鸦。
玄鸦上前，递上一份文书。
“这是漠北各部的降书。”
林臻将文书递给慕容嫣。
“漠北王已死，各部群龙无首。臣趁机派人游说，如今漠北十三部，已全部愿意归附大乾。”
“从今往后，漠北草原，也是我大乾的疆土。”
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