周穆还未出发前往京城，一封来自北夷朝廷的议事书却先一步送达庆州行宫。
他当着皇上的面，逐字逐句读完，然后大笔一挥，写下回复，再盖上玺印。
“我同意北夷国的提议，恢复两国贸易往来。商贾之家经官府开具通关文书，可出入清罗江边境，前往邻国经营买卖。”
周穆一边将他答复的内容说给皇上听，一边把议事书交给旁边宦官，命他立即呈递回去。
皇上躺在床上气得七窍生烟，脸色铁青：“周穆，你这样做，只会更加激起民愤。他们夺去邺朝半边江山，还不到一年时间，便提出交往之意，简直是没把我们放在眼里，此举是在打朝廷的脸！”
“我知道，所以我签的是你的名字，落的也是你的玺印。反正你背负的骂名已数不胜数，不在乎多这一个。”
周穆一脸淡然，在皇上的咒骂声中走了出去。
这几日，他已命清罗江的了望兵，在塔架上观察记录北夷边境的换防时辰和巡逻规律，准备寻个无人的间隙，夜里偷偷渡江上岸。
现在看来，不必再如此麻烦，只需一纸官府的文书，他便可顶替陈泰的身份，以收购皮毛为由，通关入京。
只是他常年和北夷打交道，敌军中认识他的人不少，进京这一路至少得经过七八座大小城镇关隘，一旦被认出，此行怕是有去无回。
他寻来一种不易洗去的红染料，抹去半边面容，对外宣称这是生来带有的胎记，又戴上半截面具遮掩，这副装扮，怕是连生养他的母亲都难以辨认。
为避免引起查验文书的北夷人怀疑，他一件武器都未携带，只带了两个随行小厮和几件行李，三人轻装上路，俨然一副小生意人的模样。
京城里，晚云进出林府已然轻车熟路，不过她仍是胆小，哪怕知道北夷兵不会阻拦，每次看到他们她还是吓得大气不敢出，只要她想出去，必得缠着林夕作陪。
时日一长，她又不仅仅满足于自己出去玩，而是想带着孩子上街逛逛，周念都快满周岁了，从生下来就一直被困在宅子里，还从来没有看过外面的世界。
林夕拗不过她，只得答应待孩子过完周岁礼，他们再寻个时间出府游玩。
晚云开心得手舞足蹈，立即跑回偏院，把这个消息告诉给周夫人她们。
可三人听后，面色冷淡，并不觉得这是什么值得高兴的事。
周夫人和苏夫人一副忧心忡忡，欲言又止的模样，坐在院里的石凳上，望着满地爬的孩子，不断哀声叹气。
晚云正在兴头上，完全没发觉她们的异样，只跪在地上，逗引着周念往她跟前爬，母子俩笑得咯咯响。
苏梅兰耐不住性子，满脸不悦，见两位母亲迟迟不肯开口，她便先把话头抛出来，让她们不接也得接。
“妹妹，关于念儿以后的安排，母亲们想与你商讨商讨，今日正好你们都得空，不如早些把此事定下来。”
“你们说吧。”晚云随口应道，连头都未抬一下，继续和孩子玩耍。
周夫人和苏夫人两两对视，挤眉弄眼示意对方先说，推让半晌也没人发言。
晚云等了一阵，终于转头看向周夫人：“母亲，到底何事？”
周夫人深吸一口气，硬着头皮答道：“听林公子说，清罗江口岸要向两国来往的商人开放，过段时日，他会想办法为我们伪造一个商人随行家眷的身份，跟随商队渡江南下。”
“嗯，我知晓此事，怎么了？”晚云又问道。
“可他说你和念儿不同去，要留在他身边。”
晚云垂下眼眸，盯着脚下，许久都没说话。
“晚云，母亲知道，你还年轻，所以我不拦着你改嫁，可念儿是周家的骨血，他必须和我们周家人在一起。”
“你现在只有这一个孩子，是有些难以割舍，但将来你与林公子成亲后，你们再诞育了其他的孩儿，你对念儿的感情会慢慢冷淡下来，那时他又该如何自处呢？你也该替孩子考虑考虑才是。”
晚云冷着脸，目光一一看向几人：“那你们是如何想的？”
苏夫人站起来，拉住晚云的手，一脸慈爱的看着她，说出的话却没有半点怜爱之意，句句在为苏梅兰打算。
“晚云啊，周穆已经死了，可梅兰性子倔强，非要从一而终，誓死不肯另嫁，说要为他守一辈子寡。姨母实在不忍心她孤独终老，想着你们又是表姐妹，不如就将念儿过继给周穆，记在大房名下，认梅兰做母亲。”
“此法两全其美，你不必再挂念孩子无人照拂，可安心改嫁，周家也后继有人。你放心，我和你婆母会尽心尽力帮梅兰，抚养念儿长大成人。这些日子你也看到了，梅兰对孩子的疼爱可不比你少。”
晚云冷笑一声，推开她的手，俯身将孩子抱起。
“其一，我不是不愿随你们一起离开。而是我先答应嫁给林夕，他才同意助你们渡江南下。别把我的牺牲看作理所当然，说的好似是我急着改嫁，执意要离开周家似的。”
“其二，念儿是周家的骨血不错，可他也是我的孩子，是我十月怀胎历经千辛万苦才生下来的，他不能离开周家，难道就能离开他的亲生母亲？”
“其三，苏梅兰守不守寡，是否孤独终老，与我何干？她没孩子，凭什么来抢我的？”
“这两年，我对你们已经仁至义尽，你们的那点滴水之恩，我早已十倍百倍地还回去了。之所以现在没丢下你们，是心里念着周穆周砚的好，想替他们尽孝，安顿好你们今后的生活。若你们非得逼我，那就别怪我翻脸不认人。”
听到晚云的冷言冷语，周夫人和苏夫人嚎啕大哭起来，顺势跪到地上，抱住晚云的腿，一个哀求把周家的血脉还给她，一个恳请晚云可怜可怜梅兰，给她女儿留个念想。
连苏梅兰也气急败坏地指着晚云，斥责道：“你怎么能让两位长辈给你下跪呢？如此有悖人伦的行径，你也不怕将来报应到孩子身上。”
晚云气得眼冒金星，在周夫人和苏夫人的拉拽下，差点摔倒下去，她努力保持身子平稳，抱紧怀里的周念，大声喊道：“来人，把这几个疯子给我赶出府去！”
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