夜色渐深，檐下的风铃偶尔发出清脆的响声。苏长空负手立在堂中，目光投向远方。这一仗打下来，非但没有减员，反而多了一万一千余人，可谓意外之喜。但他心里清楚，真正的挑战才刚刚开始。
次日拂晓，天际才泛起鱼肚白，军营就沸腾起来。号角声、马嘶声、甲胄碰撞声交织在一起，在晨雾中传出很远。
"传我军令！"苏长空立于点将台上，声若洪钟，"方耀留守长风关，率两万五千精兵驻防。另从水门关调五千劲旅增援。"
方耀出列拱手，刚要说话，却被苏长空打断："二姐夫不必多言。长风关乃夷州北大门，更是我军退路。此城万万不可有失，你可明白？"
"末将明白！"方耀抱拳道，"誓死守卫此城，绝不负公子重托！"
苏长空欣慰地点点头。这位二姐夫虽然平日不显山露水，但关键时刻却十分靠得住。有他镇守长风关，自己也能放心前进了。
"擂鼓！"随着苏长空一声令下，战鼓声如滚雷般响起。
八万五千大军开始陆续出发，旌旗猎猎，铁蹄震地。无数刀枪剑戟在晨光中闪烁着寒芒，蔚为壮观。不过这位年轻的统帅深谙用兵之道，对外只说是五万人马，用以麻痹敌人。
军报如风,很快传遍四方。长风关下辖五个县城闻讯,顿时人心惶惶。那些县令们闻知白季兵败身死,更是吓得魂飞魄散。还未等云州大军兵临城下,便争相弃城而逃,或跪地投诚。
"胆小如鼠。"苏长空站在大帐中,看着陆续送来的降书,眼中闪过一丝不屑。不过他转念一想,这倒也省了不少力气。
"传令下去,"他沉吟片刻道,"虽然这些县城军事价值不大,也只有几十名衙役维持治安,但也不可轻忽。每城留一千兵马驻守,既要安抚百姓,也要严防细作。"
夕阳西下,余晖如血。三千黑甲骑兵与三千云州骑军终于抵达上关城外十五里处。将士们身着漆黑铠甲,胯下战马膘肥体壮,鬃毛在风中飘扬,煞是威武。
"就在这里扎营。"统领高天首翻身下马,目光炯炯地望着远处的上关城。这座城池虽然比不得长风关的雄伟,但那高耸的城墙、开阔的护城河,还是给人一种难以逾越之感。
营地很快建起,炊烟袅袅升起。将士们围坐在篝火旁,低声交谈着。夜色渐浓,远处上关城的灯火星星点点,如同黑夜中的萤火。
城头上,守将白千虎正焦急地来回踱步。这位节度使白运堂的大侄子平日里耀武扬威,没什么真本事,最擅长的就是欺男霸女,鱼肉百姓。如今危急关头,他那点伪装出来的威风顿时烟消云散。
"大...大人,"一名亲信战战兢兢地上前禀报,"探子来报,敌军先头部队约有六千骑兵。"
"才六千人？"白千虎稍稍定神,但很快又慌了神,"他们...他们带了攻城器械没有？"
"回大人,暂时未见攻城器械。"
白千虎长出一口气,但随即想到什么,又是一阵心惊肉跳。昨日他才得知白季率军攻打水门关的消息,当时还不以为意。谁知转眼间,白季就兵败身死,而今云州军已经兵临城下！
"这个苏长空,好大的胆子！"白千虎咬牙切齿,但声音中却带着掩饰不住的颤抖,"居然敢明目张胆地来夺我叔父的地盘！"
一旁的亲信小心提醒道："大人,要不要派人向节度使大人求援？"
"废话！"白千虎怒喝一声,"还不快去准备三批信使？骑最快的马,立刻出发！"
他心里比谁都清楚,虽说白运堂在上关城驻扎了五千守军,但自己一个人就吃了一千二百名士兵的空饷。其他将领有样学样,军饷侵吞严重。再加上那些老弱病残,整个上关城能战之兵不过两千余人。这点人马,如何能抗衡精锐的云州军？
夜色渐深,城内守军惶恐不安。每个人都能感受到那种山雨欲来的压抑感。有经验的老兵已经在暗中收拾细软,准备随时投降。年轻的新兵则是手心冒汗,不知该如何是好。
次日拂晓，东方刚泛起鱼肚白，上关城外就传来了整齐的脚步声。白千虎睡眼惺忪地爬上城头，当看清城外景象时，顿时如坠冰窟。
但见晨雾中，黑压压的云州大军已经列阵完毕。旌旗招展，甲胄森严，杀气腾腾。最令人心惊的是，一排排巨大的投石机已经架设完毕，那些狰狞的机械在晨光中投下长长的阴影，仿佛一头头蛰伏的巨兽。
"快...快去看看我派出去的信使回来没有？"白千虎声音发颤，额头上的冷汗止不住地往下流。
"大人，三批信使都已经顺利出城，应该很快就能到达夷州城了。"亲信小心翼翼地回答。
话音未落，一声震天巨响突然响起。白千虎下意识抬头，只见一块巨石拖着长长的尾焰，在空中划出一道致命的弧线。
"卧倒！"不知谁喊了一声。
"轰！"巨石重重砸在城墙上，坚固的城墙顿时被砸出一个大坑。碎石四溅，几个反应不及的守军直接被砸成肉泥，鲜血染红了城墙。
"快！快反击！"白千虎声嘶力竭地大喊，"用投石机反击啊！"
守军手忙脚乱地操作起投石机，但夷州军的投石机工艺实在太过落后。不仅攻击距离远远不及云州军的改良投石机，就连准头也差得离谱。他们投掷的巨石竟然都落在了云州军阵前十几步远的空地上。
"哈哈哈！"云州军阵中爆发出一阵哄笑，"多谢送弹药！"
城下，苏长空骑在马上，嘴角挂着若有若无的笑意。这一切都在他的计算之中。故意摆出这副声势浩大的攻城架势，就是要吓唬白千虎，逼他向白运堂求援。
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