在那遥远的古时，有一位名叫洪明显的书生，生得眉清目秀，气质儒雅。他自幼便沉浸于诗书之中，一心渴望通过科举踏入仕途，以展心中抱负。洪明显家境虽不富裕，却有着一颗善良而热忱的心，为人谦逊温和，在乡邻间颇有美誉。
一个寒风凛冽的冬日，洪明显在归家途中路过一片荒林。彼时，大雪纷飞，整个世界都被一片银白所覆盖，洪明显裹紧身上的棉衣，匆匆赶路。忽然，他听到一阵微弱的哀鸣声，似有什么生灵在痛苦地挣扎。洪明显心中一紧，暗自思忖：“这冰天雪地之中，是何物在如此悲戚？莫不是有生灵遭遇了危难？我且去探个究竟。”
顺着声音的方向寻去，只见在一棵大树下，一只通体雪白的狐狸正蜷缩在那里。它的后腿被捕兽夹夹住，鲜血淋漓，染红了周围的雪地，眼神中满是惊恐与无助，在这冰天雪地之中显得格外可怜。洪明显见状，心中不禁泛起一丝怜悯，急忙蹲下身子，小心翼翼地查看狐狸的伤势，轻声说道：“小狐狸，莫要害怕，我来帮你。”狐狸似乎听懂了他的话，微微颤抖的身体稍稍平静了一些，一双灵动的眼睛望着洪明显，像是在祈求救助。
洪明显费了好大的力气才打开捕兽夹，将狐狸解救出来。他从自己的衣衫上撕下一条布条，轻轻地为狐狸包扎伤口，动作轻柔而细致，仿佛在对待一件稀世珍宝。狐狸静静地躺在他的怀中，眼睛一眨不眨地看着他，眼神中流露出一丝感激。洪明显看着怀中的狐狸，心中暗暗道：“这小狐狸也是个可怜的生灵，今日我救了它，也算是积了一份善缘。”
自那日后，这只狐狸便一直跟随着洪明显。洪明显读书时，它就趴在书桌旁，静静地聆听着他的诵读声。一日，洪明显诵读到一篇佳作，不禁拍手称赞，随后他看向狐狸，笑问道：“小狐狸，你可听得懂我读的这些圣贤之书？”狐狸眨了眨眼睛，竟口吐人言：“公子，我虽不能全然领悟，但听公子诵读，亦觉心中宁静。”洪明显又惊又喜：“原来你竟能说话，真是奇妙。”
洪明显散步时，它便在他的脚边欢快地跳跃着，如同一个忠诚的伙伴。有时洪明显会逗它：“小狐狸，你今日跑得这般欢快，可是发现了什么趣事？”狐狸回应道：“公子，这山林间的气息，便是最大的趣事，我想与公子一同分享。”
时光宛如潺潺溪流，悄然无声地流淌着，不知不觉间，洪明显已然成长为一位风度翩翩的青年，到了谈婚论嫁的适婚之龄。在他尚在襁褓之时，他的父母便与一位在当地颇具声望的员外缔结了指腹为婚的约定。岁月悠悠，这份约定如同一份沉甸甸的责任与期许，一直悬于洪明显的心头。
如今，洪明显怀着既忐忑又期待的心情，精心地准备了言辞恳切的书信以及彰显心意的礼物，踏上了前往员外家的路途。那员外家坐落在一座繁华热闹的城镇之中，远远望去，一片恢宏气势扑面而来。朱红色的大门高大而威严，仿佛在无声地诉说着家族的荣耀与地位。
洪明显满怀期待地来到员外府前，他的双手微微颤抖，将那封用心书写、承载着无数憧憬的拜帖，恭敬地递交给门前的家丁，眼神中满是敬重与期待。然而，员外听闻他是来商讨婚事之人后，脸上却露出了一丝不屑，那神情仿佛在看一个不自量力的闯入者。
他缓缓迈着方步，从内堂走出，眼神带着审视，上下打量着洪明显。只见洪明显身着一袭朴素的长衫，虽因常年读书而气质不凡，周身散发着一种儒雅的书卷气，但长衫之上并无多少金银珠宝的点缀，亦没有彰显出雄厚的财富与令人敬畏的权势。员外心中暗自思忖：“我家女儿自幼在这富贵窝中娇生惯养，过着衣来伸手、饭来张口的奢华生活，怎能嫁给这样一个身无长物的穷书生？且看他有何说辞，若不能令我满意，今日便让他知难而退。”
于是，员外冷淡地说道：“洪公子，你虽有才学，这我也略有耳闻，但我家小女的婚事，需得慎重考虑。我已为她另觅了几位门当户对的公子，他们皆出身名门，家境殷实，有的家族在朝堂之上位高权重，有的则是富甲一方的豪商巨贾。相比之下，你或许不太合适。”洪明显听后，心中如遭雷击，他的脸色瞬间涨得通红，那一抹红色从脸颊一直蔓延到耳根。他急忙说道：“员外，我虽家境贫寒，但我对令千金一片真心，这份真心日月可鉴。且自幼苦读诗书，日夜不辍，我坚信自己定有出头之日，日后必能给小姐一个安稳幸福的生活。还望员外成全。”员外却冷哼一声，那声音中满是轻蔑：“真心能当饭吃？婚姻之事，并非仅有真心便可。我可不能让我的女儿跟着你受苦，过那粗茶淡饭、为生计奔波的日子。”
洪明显嘴唇微张，还欲再言，试图做最后的争取，可员外却已决然地拂袖而去，宽大的衣袖带起一阵微风，似也吹凉了洪明显那颗炽热的心。他呆呆地站在庭院之中，只觉满心的失落与屈辱如潮水般将自己淹没。他缓缓抬起头，目光呆滞地望着那雕梁画栋的楼阁，精美的彩绘在他眼中仿佛也失去了颜色。心中涌起一股悲凉之情，如同一把锐利的剑，直直地刺进心底。他暗自想道：“我本以为凭自己的真心与多年积累的才学，员外能看到我的闪光点，应允这婚事，给我和小姐一个相伴的机会。不想却被如此轻视，仅仅因为我家境贫寒，便被否掉了所有的可能。难道在这世间，贫穷便注定要被人看不起吗？难道真心在财富与权势面前就如此一文不值？”
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