苏三娘见杨烜胸怀大志，才略非凡，早已对他佩服得五体投地。杨烜委托她筹建水营，更使她大喜过望。她说：
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“多谢杨白扇美意。小女子愿意从此追随杨白扇，即便赴汤蹈火，再所不辞。”
杨烜笑了笑，客气地说道：
“三娘威名远扬，熟悉水情。有三娘相助，我们一定可以尽快建成一支水营。有了水营，咱们便可以乘船战船，把辎重都搬在船上，从此在西江上来往自如。”
“船只呢，可取自三水城外的商船。这些商船大多都是城内富绅家的，直接没收即可。只是，我一直在犹豫。西江上还有许多胥民，不知这些人可靠不可靠，是否愿意加入我们？”
胥民世代居住在船上，以打渔或运输为生。明清时，胥民地位低贱，不与岸上百姓相往来，境遇比陆地上的农民还要悲惨。
苏三娘说：“胥民大多居住在船上，船只以小船居多。这些年来，广州贸易衰落，灵渠也日渐淤塞，胥民的生计受到很大影响。
“他们地位卑贱，受到官府、水寇双重盘剥。如果他们要来投奔我们，就是全家来投，还是值得信赖的。虽说他们船小，却世代住在船上，水性好，熟悉两广水情。”
杨烜明白了，说道：“既然这样，咱们也不妨吸收胥民加入水营。水营和募兵的事，就拜托你了。”
苏三娘还要为丈夫报仇，办事自然格外用心。她在搬运工、船夫中的人缘很好，又打着杨遇春嫡孙的招牌，开展工作得心应手。
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