一封来自广州怡和公司老板伍崇曜，愿与兰芳开展贸易，用军火换取兰芳的黄金。军火质优价廉，较洋人为优。“海神号”上即有一批军火，请刘寿山验看。
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一封来自陆雨晨本人，声称不久之后即婆罗洲访问，排定了抵达坤甸的大致日期。
又有一封来自杨烜的亲笔信，声明交好之意，愿与兰芳友好通商。
刘寿山在婆罗洲听说过杨烜的大名，又接连收到胡家玉、伍崇曜的亲笔信。这两位商界大佬在南洋华人中招牌很响，刘寿山不敢怠慢，早早派人在坤甸港守候，一有“海神”号的消息，随时通报。
这天，“海神号”刚刚抵达坤甸港，刘寿山便得到了消息，前往码头迎接。
兰芳共和国虽然孤悬海外，但一直心向中国。历任大总制，又称总长，曾屡次致书清朝，请求向清朝称藩。但清朝认为兰芳离中国太远，不接受兰芳的请藩。
尽管如此，兰芳华人仍是中国人自居，士兵身着广东绿营兵服饰，官员则长袍马褂。
陆雨晨登岸后，见到兰芳华人的装束，不禁啧啧称奇。他也是广东客家人，与刘寿山祖上同源，见面之后分外亲切，一番客家话说得噼里啪啦，听得霍华德晕头转向。
刘寿山延请陆雨晨到坤甸城内做客，一边为他介绍兰芳共和国的由来。
原来，自元朝以来，便有中国人到南洋谋生。明末清初时，中国人口激增，不愿投降清朝的明军残部、土客械斗中失败的客家人、起义失败的天地会党，纷纷来到南洋闯荡。
乾隆年间，广东嘉应人、天地会党吴元盛谋划起义事泄，带领部众逃亡到婆罗洲，在当地创建了“聚胜公司”。
天地会组织相对严密，抱团保护会员，逐渐得到婆罗洲华人的拥护，控制了婆罗洲几乎所有金矿。但他们把持金矿，作威作福，其他华人社团便联合起来，共同对抗天地会。
“聚胜公司”中的后起之秀、广东嘉应人罗芳伯应运而起，创办“兰芳公司”，成功吞并天地会，控制了西婆罗洲的主要金矿。
罗芳伯读过书，极有才干，将“兰芳公司”改制为“兰芳大统制共和国”，婆罗洲土着纷纷归附。巅峰时，兰芳共和国统治了整个婆罗洲，罗芳伯也被土人敬称为“坤甸王”。
兰芳共和国实行禅让制，由上一任总制举荐下一任总制。罗芳伯死后，华人内讧的毛病再次暴露出来。兰芳共和国对婆罗洲的控制力大为减弱。
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与此同时，另外两个华人自治政权“大港公司”、“三条沟公司”相继崛起，不时在背后向兰芳共和国捅刀。
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