郭嵩焘虽无钦差之名，但山东官员都知道他圣眷正隆。皇上亲派他检查财税，山东大小官员都提心吊胆，接待格外隆重，并都备有厚礼。这本来就是官场规矩，山东又是孔门重地，对此更是讲究。
没想到郭嵩焘油盐不进，不仅不接受礼物，连公馆都不住，宴会也不参加。山东地方官既尴尬又不满，纷纷向僧格林沁谗言。
郭嵩焘也有些灰心丧气了，说道：“亭公，我去前线走了一遭，才发现国事糜烂，比想象中的还要糟糕！”
肃顺凛然一惊，正色说道：“筠仙，难道，实际情况比你在信中说得还严重？”
郭嵩焘叹口气，说道：“僧王与士卒同甘共苦，平时注重安民，若有扰民事件，往往亲自处理。是故，僧王的马队，平时军纪尚可。
“一旦与敌军开战，蒙古马队军纪往往崩坏，官兵趁机烧杀抢掠，僧王并不禁止，部下也摸清了他的心思，往往平时乖顺，战时趁机抢劫。
“至于山东的政事，更是骇人听闻。从县官到普通差役，人人贪污税款，贿赂公行。税外勒索非常严重，普遍超过正税四倍之多。
“我在山东设局抽厘，本来想整顿税务上的弊政。没想到，却得罪了山东大小官员。皇上一纸诏令，也把我召回了京城。”
肃顺仰天长叹，说道：“怪不得山东的匪贼越来越多，原来是军队败坏、官吏贪墨。再不痛加整顿，大清就真要亡国了！”
感叹之余，郭嵩焘又提及樊燮京控的事。他说：“亭公，左季高之才十倍于我。为国惜才，请亭公救一救左季高！”
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