兰萼宫深夜，烛火摇曳。叶知秋坐在案前，第三次仔细研读父皇的密旨。萧远珩立在一旁，神色凝重。密旨的内容远比他们想象的要复杂得多。
"你看这段。"叶知秋指着其中一行，"父皇说，当年太后党羽不仅在朝中安插了眼线，还暗中控制了西北三镇的兵权。这些人现在都隐藏在暗处，就等着时机反扑。"
萧远珩点点头："难怪王勋敢于勾结蛮族。有这三镇兵马做后盾，他们确实有翻盘的资本。"
"不止如此。"叶知秋继续往下看，"父皇在密旨中提到了一个人——前护国将军萧策。"
萧远珩身体一震："我父亲？"
"是。"叶知秋轻声道，"原来当年你父亲并非叛国，而是奉了父皇密令，假意投靠太后，实则在暗中调查她的党羽。只是......"她顿了顿，"最后功亏一篑，被太后察觉。"
萧远珩握紧拳头，多年的疑惑终于得到解答。父亲临终前那句"替我完成未竟之事"，原来说的就是这个。
"还有这个。"叶知秋取出那块玉佩，"你可知道这个标记的含义？"
萧远珩仔细看着玉佩背面那个细小的刻痕："这好像是......"
"是西北军中的密令标记。"叶知秋道，"父皇说，当年你父亲在西北布下的暗桩还在，只要见到这个标记，就会听令于持有者。"
"原来如此！"萧远珩恍然大悟，"难怪父皇会在这时候让我统领禁军。他是要我接替父亲的位置，继续完成当年的任务。"
叶知秋点点头："父皇算得真准。他知道那些人一定会在他病重时发动，所以提前布好了这一局。有了这块玉佩，我们就能控制住西北三镇，断了他们的后路。"
正说着，外面突然传来一阵急促的脚步声。叶知暖快步走进来："三妹，大事不好！王勋在狱中自尽了！"
"什么？"叶知秋霍然起身，"怎么会这样？"
"据狱卒说，是吃了藏在牙齿里的毒药。"叶知暖喘息道，"而且更糟的是，他死前留下一封信，说......"
"说什么？"
"说一切都是他一人所为，与他人无关。"叶知暖摇头，"这明显是想保护其他同谋。"
叶知秋冷笑一声："倒是条忠心的狗。不过......"她看向萧远珩，"他们恐怕不知道，我们早就掌握了所有证据。"
萧远珩会意："我这就去部署。西北三镇的兵变，随时可能爆发。"
"等等。"叶知秋叫住他，"让他们先动手。我倒要看看，这些藏在暗处的老狐狸，到底有多大的胆子。"
就在这时，大殿外忽然响起一阵嘈杂声。片刻后，叶知昭匆匆赶来："三妹，父皇昏迷了！"
众人心头一震，顾不得其他，赶紧往御医院赶去。路上，叶知秋已经开始盘算。父皇此时昏迷，绝非偶然。那些人一定会趁这个机会出手。
御医院内，几个太医正在为皇帝把脉。见到叶知秋等人进来，纷纷起身行礼。
"父皇怎么样了？"叶知秋快步上前。
"回殿下，陛下的脉象极不稳定。"为首的太医擦着汗说，"似乎...似乎又中了新的毒。"
"新的毒？"叶知秋心中一惊，随即反应过来，"查过陛下今日用过的东西吗？"
"查过了。"叶知昭接过话，"我们发现，今日进献的一盘点心有问题。"
"进献点心的是谁？"
"礼部侍郎张明德。"
叶知秋眼中寒光一闪："果然是他们。张明德是王勋的连襟，这是要先发制人啊。"
萧远珩上前道："要不要现在就拿下张明德？"
"不。"叶知秋摇头，"让他先回去。我倒要看看，他能把多少人的把柄送到我们手上。"
正说着，皇帝突然咳嗽起来，缓缓睁开眼睛。
"父皇！"叶知秋连忙上前。
"雨姝......"皇帝的声音很轻，"他们...动手了？"
"是。"叶知秋点头，"不过父皇放心，女儿已经掌握了他们的把柄。"
"好，好......"皇帝露出欣慰的笑容，"朕就知道，你一定能看穿他们的计谋。密旨上的事......"
"女儿已经明白了。"叶知秋握住父皇的手，"父皇的布局，女儿一定不会辜负。"
皇帝点点头："萧远珩。"
"臣在。"
"照顾好雨姝。"皇帝艰难地说，"朕...把江山托付给你们了......"
"父皇！"叶知秋慌了，"您别说这些，您一定会好起来的！"
皇帝摇摇头："朕的时日不多了。不过朕放心，有你在，这江山就有希望。记住，那些人一定会......"他突然剧烈咳嗽起来，"会在朕驾崩之际发动...你要...小心......"
说完这句话，皇帝又昏睡过去。叶知秋强忍泪水，转身对萧远珩道："传令下去，加强宫中守卫。另外......"她眼中闪过一丝锐利，"让人严密监视张明德等人的动向。"
"是。"萧远珩应声而去。
叶知昭和叶知暖对视一眼，都从对方眼中看到了担忧。这些天的种种迹象表明，一场更大的风暴即将来临。
深夜，叶知秋独自站在御医院的回廊上。月光如水，将她的影子拉得很长。她取出那块玉佩，仔细端详着背面的标记。
这个小小的记号，承载着父皇多年的布局，也寄托着他对自己的期望。想到这里，叶知秋眼中闪过一丝坚定。
无论前方有多少艰难险阻，她都必须一一闯过。因为她不仅是叶知秋，更是这天下的继承人。父皇用心良苦的布局，她一定要完美执行。
萧远珩从暗处走来："禁军已经部署妥当。西北三镇那边，细作也已经潜伏进去了。"
叶知秋点点头："很好。就让他们先得意一会儿。等他们以为胜券在握时，才是我们收网的时候。"
"你真的有把握？"萧远珩有些担忧。
"放心。"叶知秋露出一丝笑意，"这些年在叶府，我学会了最重要的一课——将欲取之，必先予之。"
萧远珩看着她坚毅的侧脸，心中涌起一股自豪。那个当年在军营中为他把脉的小医女，如今已经成长为一个真正的帝王。
月光下，两人的身影渐渐重合。漫长的黑夜还在继续，但黎明终将到来。而他们，必将携手度过这场风暴。
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