那些刚刚入宫不久的新人自然也不愿落于人后，一个个争先恐后地展示自己的特长和本领，竭尽全力想要讨得皇上的欢心。她们有的轻歌曼舞，身姿曼妙；有的吟诗作画，才情出众；还有的弹奏乐器，音韵悠扬……一时间，整个宴席充满了欢声笑语和浓浓的奉承之意。
然而，令沈妍可感到意外的是，今晚的吴清染却与平日里有所不同。要知道，她向来口头上对侍寝之事极为抗拒，甚至还暗地里服用那些会损伤身体的药物。
按常理来说，以她那股子高傲之气，应当对皇上不理不睬才是。但今夜，她竟然一反常态，不仅表现得格外热情主动，而且侍奉皇上时也是百般殷勤周到，这着实让人大跌眼镜。
丽贵妃一双美目狠狠地瞪着眼前的吴清染，心中认定她就是故意争宠来的。尤其是想到皇上最近频繁地翻她的牌子，这份厌恶之情便愈发强烈起来。此刻，吴清染已然喝得酩酊大醉，只见她面色绯红，眼神迷离，身子摇摇晃晃，仿佛随时都会跌倒在地一般。
丽贵妃见状，脸色一沉，声音冰冷而严肃地说道：“吴贵人今天可真是有些失态了！瞧瞧这副模样，成何体统！这里还有这么多王公贵族在场呢，莫要闹出什么笑话来，赶紧让人送回宫里歇息去吧！”说完，还不忘用充满警告意味的目光扫了一眼周围的众人。
皇上听到丽贵妃的话，微微颔首。他转头看向已经醉得不省人事的吴清染，挥挥手示意一旁的宫人们将她搀扶下去。吴清染就这样在宫人的簇拥下，跌跌撞撞地离开了宴席。
待吴清染走后，皇上重新端起酒杯，与在座的几位亲王继续开怀畅饮起来。酒过三巡之后，皇上突然放下酒杯，面带微笑地对坐在身旁的慎亲王说道：“今日啊，朕打算再给你一个惊喜，如何？”
慎亲王听了这话，不禁抬头望向皇上，眼中闪过一丝疑虑。他苦笑着回答道：“皇兄您每次都说要给臣弟惊喜，但到最后往往都变成了惊吓。所以这次嘛，臣弟还是敬谢不敏啦！”尽管嘴上如此说着，脸上却依旧挂着笑容。
然而，皇上并没有因为慎亲王的拒绝而感到恼怒，反而哈哈大笑起来，拍了拍慎亲王的肩膀，满不在乎地说道：“今日可不同以往！朕决定赐予你一位王妃，让她能够好好照料你的生活起居。这样一来，朕也就不必时常挂念着你啦！”
慎亲王缓缓地站起身来，微微躬身向皇上行礼后说道：“皇兄啊！臣弟此番入宫已有好些时辰，却尚未前去探望太后她老人家。心中实在挂念得紧，臣弟这便先去向太后请安，待请安归来再与皇兄详谈要事。”言罢，慎亲王再次向皇上施礼，而后转身离去。
皇上看着慎亲王远去的背影，倒也并不气恼，只是无奈地摇了摇头，转头望向一旁的愉郡王笑道：“二弟呀，你瞧瞧他那副模样，每每提及正事，总是能寻出各种借口开溜。不过今日无论如何，朕定要将此事妥善处理妥当，绝不能再让他轻易逃避。”
愉郡王闻言亦是微微一笑，举起酒杯敬向皇上道：“皇兄所言极是，他向来如此，最是惧怕这些。您偏偏每次都提起，也怪不得他要脚底抹油开溜。且莫管他，咱们兄弟二人可是许久未见了，今儿个可得好好叙叙旧才是。臣弟在此敬皇兄一杯，愿皇兄岁岁有今朝，年年福泽厚，身体康健无烦忧。”说罢，一饮而尽。
此时身处这内殿之中的沈妍可，被周遭弥漫着的浓烈胭脂水粉味以及阵阵酒肉香气熏得有些胸闷气短。
于是，她轻轻移步至皇上面前，柔声说道：“皇上，妾身在内殿待久了，觉得有些气闷，想要出去走走透透气，不知可否？”皇上听闻爱妃此言，连忙关切地点头应允，并特意嘱咐身边的知音和小全子要好生照料沈妍可。
得到皇上准许后的沈妍可如蒙大赦般快步走出内殿。当她踏出那充满胭脂与酒肉气息的殿堂瞬间，迎面而来的便是一阵清新宜人的微风，风中夹带着荷塘里荷花的淡淡清香。
沈妍可深深地吸了口气，尽情享受着这份属于大自然的芬芳，顿感心胸开阔、神清气爽，先前的烦闷之感也随之消散无踪。
望着眼前这片曾经熟悉无比的荷塘，沈妍可心中不禁涌起万千感慨。曾经，沈思敏便是在此处不慎冒犯了嚣张跋扈的丽贵妃。那时的丽贵妃气焰嚣张至极，即便是自己面对她时也不得不暂避其锋芒。
沈妍可凝视着荷塘中亭亭玉立的荷花，往昔的回忆如潮水般涌上心头。犹记得当初，为了能够获得圣上的恩宠，她毅然决然地纵身跳入这寒冷刺骨的荷塘之中，在冰冷的池水里面苦苦浸泡许久，只为等待圣驾来临。那些过往的场景历历在目，宛如发生在昨天一般清晰可见。
时光荏苒，岁月如梭。回首往事，沈妍可惊觉身旁已有许多人悄然离去，同时亦有众多新面孔不断加入进来。她的思绪如同断了线的风筝一般越飘越远……
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