刘表与刘备在府中相聚，二人推杯换盏，饮酒至半醉。刘表忽然放下酒杯，长叹一声，流下泪来。刘备见状，忙问道：“兄长，今日相聚，本应欢喜，为何兄长却如此忧愁？莫非有何心事？” 刘表抬起头，眼中满是忧虑，缓缓说道：“贤弟有所不知，我长子刘琦乃是前妻陈氏所生，此子人品端正，心地善良，然性格太过懦弱，缺乏主见。幼子刘琮是后妻蔡氏所生，自幼聪明伶俐，机智过人。我如今已年迈，荆州大业迟早要有人继承。我心中本想让小儿子琮儿将来继承大业，可又怕此举不合礼法，难以服众；若立长子琦儿，蔡家在荆州势力庞大，掌握着军权，我担心日后会因争权而引发内乱。此事让我日夜纠结，难以决断。” 刘备听后，沉思片刻，说道：“兄长，自古以来，废长立幼乃是取乱之道，极易引发祸端。蔡家权势虽大，但可徐徐图之，设法慢慢削除其势力，以保荆州稳定。” 刘表听了刘备的话，默默无语，只是轻轻摇了摇头，并未作答。
沉默片刻后，刘表又想起曹操煮酒论英雄之事，不禁感慨万千，对刘备说道：“贤弟，还记得昔日曹操与你青梅煮酒，论天下英雄之事吗？曹操曾言，天下英雄，唯使君与操耳。如今想来，曹操果有识人之明。” 刘备想起当日情景，心中一惊，生怕刘表因此对自己起疑。借着酒兴，他脱口而出：“刘备若有根基，那些碌碌庸人，岂在话下！” 话一出口，刘备便意识到自己失言，心中懊悔不已。
刘表夫人蔡氏一向忌惮刘备，此时正在屏风后偷听。听到刘备这番话，心中暗自恼怒，怀恨在心，觉得刘备果然有吞并荆州之心。刘备也自知失言，连忙推说酒醉，起身告辞，匆匆离开了刘表府。
刘备一走，蔡夫人便迫不及待地从屏风后走出，对刘表说道：“夫君，你今日可听真切了？刘备如此狂妄自大，小看众人，我看他必定心怀不轨，想吞并荆州。如今若不趁早除掉他，日后必成大患。” 刘表面露难色，只是摇头，并未回应。蔡氏见刘表犹豫不决，便私自找来弟弟蔡瑁，将刘备之言添油加醋地告知于他，让他设法除掉刘备。
刘备回到馆舍，正准备休息，忽然伊籍前来求见。伊籍神色慌张，一见到刘备便急忙说道：“将军，大事不好！我听闻蔡瑁欲设计加害将军，将军速速离开此地，否则性命堪忧！” 刘备大惊失色，深知蔡瑁心狠手辣，若不及早逃离，必定难逃厄运。于是，他不敢有丝毫耽搁，连夜带着亲信返回新野。
蔡瑁见刘备逃脱，心中不甘，又心生一计。他派人给刘备送去请柬，邀请刘备到襄阳主持一个宴会，名义上是招待荆州的大小官员，实则暗藏杀机。蔡瑁暗中在襄阳城内安排了大量人马，只等刘备到来，便在席上动手，将其一举诛杀。
刘备接到邀请，心中十分为难。他深知此去必定凶多吉少，但若是不去，又恐蔡瑁以此为借口，兴兵讨伐新野，到时新野百姓又将陷入战火之中。赵云见刘备犹豫不决，挺身而出，说道：“主公，不必担忧。我带三百精锐之士与主公同去，定可保主公平安无事。” 刘备思索片刻，觉得也别无他法，只得点头道：“如此也好，有子龙在，我心中稍安。”
到了襄阳，赵云佩着宝剑，紧紧跟随在刘备身后，寸步不离。宴会之时，蔡瑁特意在外厅设了酒席招待武将，见赵云护卫在刘备身旁，便上前邀请赵云入席。赵云深知蔡瑁居心叵测，推辞道：“我职责所在，需护卫主公，不敢擅离。” 刘备见此情形，也对赵云说道：“子龙，你且去就坐，莫要让蔡将军难堪。” 赵云无奈，只得暂离刘备身边，但心中仍时刻留意着四周动静。
酒过三巡，菜过五味，伊籍趁着众人酒兴正浓，悄悄向刘备使了个眼色。刘备心领神会，借口起身去上厕所，离席而去。伊籍也随后跟到后园，见四周无人，便小声对刘备说道：“将军，蔡瑁已在城外东、南、北三面都布置了重兵把守，只等将军出城便会动手。将军快从西门逃走吧，否则性命不保！”
刘备听后，大惊失色，心中暗叫不好。他急忙转身，快步来到马厩，牵出的卢马，飞身上马，朝着西门疾驰而去。守门士兵见状，上前阻拦，但刘备心急如焚，哪管得了许多，纵马直冲过去。守门士兵如何能拦住他，只得眼睁睁地看着刘备冲出西门。随后，士兵们赶紧跑去报告蔡瑁。蔡瑁得知刘备逃走，立即率领五百精锐骑兵，如旋风般飞速追赶。
刘备骑着的卢马，一路狂奔。出了西门，行了几里路，忽然一条宽阔的大溪拦住了去路。那檀溪足有几丈宽，水流湍急，波涛汹涌，水花飞溅。刘备勒住缰绳，望着眼前的檀溪，心中绝望至极。回头一看，只见身后尘土飞扬，蔡瑁的追兵将至。刘备仰天长叹：“此番死矣！难道天要亡我刘备不成？” 此时，追兵的喊杀声越来越近，刘备心中慌乱，已无他法，只得硬着头皮，打马往溪里走。的卢马踏入溪中，没走几步，前蹄便陷入了泥里，动弹不得。刘备心急如焚，朝马狠狠地抽了几鞭，大声叫道：“的卢，的卢！今日你要害我性命吗？” 就在这千钧一发之际，奇迹发生了。那马仿佛听懂了刘备的话，突然长嘶一声，用尽全身力气，从水中一跃而起，如蛟龙腾空，飞身腾到对岸。刘备只觉得眼前一花，仿佛腾云驾雾一般，转瞬间便到了对岸。
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