高起潜立刻感觉呼吸急促起来，半晌才说道："张布政太客气了！山东官场风气清朗，咱家回京后，一定在陛下面前为诸位美言几句。"
张秉文深深一揖："多谢高公公！明日送行，本官不便出面，届时由熊知府代劳。"
“客气，客气了！”
高起潜眼睛直直地盯着黄金，根本没听到对方在说什么。
张秉文见状，嘴角露出一抹笑意：“夜已深，高公公早些歇息，告辞！”
翌日清晨，熊化站在城门口，望着高起潜的马车渐行渐远，突然朝地上狠狠啐了一口："死太监，在京城闲的没事干，查什么抚恤？还不是来打秋风的！"
转过三条街便是府衙，春阳将青石板晒得发亮。
熊化下了轿子，眼角瞥见道路旁瑟缩着两个灰扑扑的人影。
一名三旬上下的妇人，粗布衣裳打满补丁，领着一个七八岁男童。
男童赤着的脚，浑身脏兮兮的，看到有人过来，便钻到妇人身后躲起来。
熊化并没有往心里去，毕竟乞丐到处都有，轰走便是了。
"青天大老爷！"
妇人突然扑跪在地，咣咣磕头："我家男人出去打仗，死在外面，抚恤的银子全叫知县吞了！求大老爷做主啊！"
熊化被这突如其来的喊冤声吓了一跳，不过，他的第一反应并非去看那对母子，而是转过身，看向城门方向。
还好那个死太监早就走远，不然今天就麻烦了！
"哪来的刁民！"
熊化身边的衙役厉声喝道："竟敢冲撞知府大人！"
那妇人却不顾衙役呵斥，连连磕头："大人明鉴啊！民妇的丈夫战死沙场，可抚恤银两至今一文未见！家中老小都快饿死了！"
熊化闻环顾四周，见街上已有行人驻足观望，便压低声音对衙役吩咐道："先把人带进府衙再说！"
衙役会意，上前架起那对母子就往衙门里拖。
那妇人挣扎着还要喊叫，却被捂住了嘴。
进了二堂，熊化屏退左右，阴沉着脸问道："你是何人？为何在府衙前喧哗？"
妇人战战兢兢地答道："民妇陈王氏，丈夫陈大勇是登州卫的，去年在朝鲜战死。按朝廷规定，应发抚恤银三十两，可民妇至今未收到分文……"
熊化打断她的话："你是登州的？"
陈王氏摇摇头：“民妇是济南府齐东县人，丈夫在登州卫当兵。”
熊化皱眉道：“既然你丈夫在登州卫，战死后抚恤理应由登州府发放，你来济南府告什么状？”
陈王氏战战兢兢地说道：“民妇先去齐东县衙，县太爷也是这么说的，然后去登州府，被人轰了出来，走投无路，只好来到济南府……”
熊化不耐烦地站起身，说道：“你就算去北京城，你丈夫的抚恤也该由登州府发放，来人，把人请出去！”
陈王氏赶忙道：“知府大人，您若是不管，我们母子就活不下去了！”
可是，熊化已经离开，两名差役走上前，推搡着陈王氏往外走。
“活不下去的多了，再敢喧哗，把你抓进大牢！”
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