盐务监察司清查行动的成功，不仅斩断了盐商与东厂的勾结，也让地方盐务管理重新步入正轨。然而，随着改革深入，一些地方势力开始对监察司的存在表达不满。
润州知府钱义和的余党通过宗亲势力向朝廷递交密奏，称盐务改革影响地方财税，百姓因盐价波动生活艰难，要求监察司调整清查手段，甚至建议废除监察司的特别职权。
这些奏折送至天武帝案前，引发了新的朝堂争论。魏若松趁机在早朝上质问监察司的效率，并试图以“地方安稳”为由，重新引入东厂参与盐务管理。
“陛下，监察司虽有成效，但其独立权力过大，容易形成新的权力真空。东厂作为皇室直属机构，更能高效维护盐务秩序。”魏若松的语气看似恭敬，实则步步紧逼。
面对魏若松的攻势，太子宗邺文挺身而出：“父皇，盐商势力盘根错节，若非监察司果断清查，盐务乱象岂能迅速肃清？如今刚有成效，若再引入东厂，无异于前功尽弃。”
宗邺文的态度坚决，赢得了陆廷光等清流官员的支持。天武帝沉吟片刻，敲定结论：“监察司暂不废除，但必须注意方法，切勿扰民。至于东厂，盛慕白既已失职，其干涉盐务之事便到此为止。”
魏若松听闻此言，面色微沉，却不得不拱手退下。他明白，天武帝已然倾向太子一派，这场博弈暂时告一段落。
盛慕白失势后，东厂内部势力重新洗牌。一名叫凌安的年轻指挥使迅速崛起，他曾是盛慕白的心腹，如今借着清算余党的机会，整合了一批对监察司不满的势力。
凌安与魏若松密会时，提出了一项新的计划：“监察司的权力是太子的基石之一，若能瓦解这块基石，东厂便可借机重新掌控盐务，甚至撼动东宫的地位。”
魏若松点头赞同：“但苏子恒此人深得太子信任，且手段过人，若无法除掉他，这场斗争必然难以推进。”
凌安冷笑道：“苏子恒不过初入朝堂之人，擅长谋略却无根基。我们不必正面对抗，只需设下局，让他陷入无解之地。”
两人一拍即合，决定借监察司的下一步行动，对苏子恒进行反击。
与此同时，监察司接到天武帝的新命令，要求彻查江南的盐运网络，确保盐税的完整上缴。这项任务涉及范围更广，牵涉到更大的利益网络。
苏子恒深知，此次任务的难度远超润州清查。他在监察司的内部会议上说道：“盐运网络是盐商与地方势力的最后一道屏障。这次行动，必须更加谨慎，尤其是避免再让东厂找到任何反击的借口。”
程怀山主动请缨：“苏大人，锦衣卫愿全力协助。若有任何突发情况，我的人马会第一时间出动。”
苏子恒点头：“多谢程指挥使。此外，我们还需要进一步梳理盐运的关键节点，优先打击那些掌控主导权的盐商。”
当监察司的清查行动延伸至江南时，凌安与魏若松开始布置他们的阴谋。他们买通了一名江南道台，将大量涉及无辜百姓的假账植入盐运记录中，伪造证据陷害监察司“误杀功臣”。
这一阴谋的核心目标是苏子恒。一旦假账被监察司查出，他将无法在短时间内分辨真伪，必然触发地方官员与百姓的强烈反弹。如此一来，苏子恒不仅会背负“滥用职权”的指责，还可能拖累监察司的声誉。
就在苏子恒前往江南展开行动时，他收到了一封来自萧清婉的密信。信中写道：
“苏兄，东厂余党近期频繁活动，江南道台孟如槐可能已被收买。此人表面恭顺，实则与盐商私下勾结，务必小心行事。”
苏子恒读罢，心中警觉：“看来江南的局势远比想象中复杂，此行不仅要防范盐商，更需提防地方官的暗中使绊。”
苏子恒抵达江南后，立即对盐运网络展开调查。起初，一切看似顺利，数名小盐商很快被监察司查出偷税漏税的证据。然而，当查至江南道台孟如槐辖下的核心盐运节点时，情况陡然发生变化。
监察司的官员在仓库中发现了一批“隐匿账册”，上面详细记录了一些名为“盐运贿赂”的款项，而这些款项的签收人赫然写着“苏子恒”！
孟如槐当场装出震惊的模样，冷笑着说道：“苏大人，这些账册可是从盐仓中找到的，您不妨解释一下，这些银两是否与监察司有关？”
苏子恒神色不变，沉声说道：“孟大人，此事蹊跷得很。若真与监察司有关，何以至今无人知晓？我看，还是先查清这些账册的来源再下定论吧。”
孟如槐笑而不语，却暗中调动了地方势力，试图以此为由扣押苏子恒。
就在局势一触即发之际，程怀山率领锦衣卫及时赶到，将苏子恒护送出道台府，并迅速封锁现场，防止账册被进一步传播。
回到临时驻地后，苏子恒仔细审阅账册，发现其中存在多个明显的造假痕迹：时间记录不符，签名笔迹与监察司官员完全不符。
他冷笑道：“孟如槐和盐商狗急跳墙，竟然用了如此拙劣的伎俩。这些假账不仅不能用来陷害我们，反而会成为他们自己的罪证。”
随即，他命锦衣卫暗中搜查盐运的真实账册，并着手准备反击的证据。
几日后，苏子恒将调查结果与锦衣卫搜集的证据一并送回紫宸都，陆廷光亲自呈交天武帝。证据不仅证明了孟如槐伪造账册的罪行，还揭示了他与凌安暗中勾结的事实。
天武帝震怒，当即下令罢免孟如槐，拘捕相关涉案官员。东厂的再次插手暴露无遗，凌安虽未被直接牵连，但其计划彻底破产。
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