时间很快来到了6月26日，荷兰阿姆斯特丹的暮色里，克鲁伊夫竞技场的轮廓率先亮起。那道缠绕球场的橙光，本是郁金香国度的底色，此刻却被两股更炽热的色彩撕裂——北看台飘着成片的红龙旗帜，猩红如火焰；南看台则涌动着红白相间的浪潮，是丹麦童话的注脚。2020欧洲杯八分之一决赛首战，就在这喧嚣的碰撞中，即将撞开序幕。
球员通道里，空气比场外的海风更沉。威尔士队队长加雷斯·贝尔抬手按了按胸口，队徽上的红龙刺绣被体温焐得发烫。他听见身后乔·阿伦在调整护腿板，金属扣“咔嗒”一声，像是为这场硬仗上了第一颗铆钉。不远处，丹麦队的卡斯帕·舒梅切尔正低头系鞋带，父亲老舒梅切尔当年在欧洲杯决赛扑出点球的身影，此刻该正落在他的鞋尖。西蒙·克亚尔走过来拍了拍他的肩，这位临时队长的手掌带着刚结束热身的热度，无声传递着“克里斯蒂安·埃里克森事件”后，这支球队攥紧的韧性。
场边的记分牌跳动着倒计时，看台上的欢呼声已经漫过球员通道的铁门。威尔士主帅佩奇最后一次整理战术板，上面画满了红色箭头，从丹尼尔·詹姆斯的边路突破，到阿隆·拉姆塞在中路的穿插，每一道都指向丹麦队的肋部空档。而丹麦队主教练卡斯珀·尤尔曼德则盯着屏幕，反复回放着威尔士队近两场的防守漏洞，手指在皮埃尔-埃米尔·霍伊别尔的名字上敲了敲——这位热刺中场，是拦截阿隆·拉姆塞与加雷斯·贝尔连线的关键。
球员们踏上草皮的瞬间，全场的声浪陡然拔高，像是要掀翻竞技场的穹顶。威尔士队的队列里，加雷斯·贝尔走在最前，队长袖标缠在左臂，红色的龙纹在灯光下泛着暗芒。他抬头扫过看台，目光在那片猩红中顿了顿，随即握拳抵了抵胸口，像是在与四万球迷完成一场无声的约定。门将丹尼·沃德跟在最后，双手套在掌心反复揉搓，指尖划过门线上的草叶，湿润的草叶沾在指尖，带着阿姆斯特丹夜晚的微凉。他抬头看向球门后的威尔士球迷区，数百面红龙旗在风中翻卷，恍惚间像是回到了四年前的欧洲杯半决赛，那时他们也是这样，带着小国的倔强，一路闯到里昂。
丹麦队这边，西蒙·克亚尔的步伐格外沉稳。这位临时队长的肩宽比平时更显宽阔，他走在卡斯帕·舒梅切尔身侧，时不时侧头说上两句，声音被淹没在欢呼声里，却能从他的手势看出——那是在叮嘱防线站位。卡斯珀·多尔贝里正对着队友比划射门动作，金色的头发在灯光下闪着光。这位埃弗顿前锋赛前说，要为丹麦童话续写新的篇章，而此刻他的眼神里，没有丝毫半决赛才该有的紧张，只有初生牛犊般的锐度。马蒂亚斯·延森在他身边蹦跳着热身，膝盖上的肌效贴泛着亮黄色，像是为这场战役提前挂上的勋章。
裁判组走入场中，哨子在唇边碰了碰。加雷斯·贝尔将队友们召到一起，围成一个紧密的圈，红龙的队徽在十几件球衣上重叠，像一团凝聚的火焰。“为了威尔士。”他的声音不高，却盖过了近五万球迷的喧嚣。而丹麦队那边，西蒙·克亚尔高举着手臂，红白相间的球衣在风中展开，像是一面迎风的旗帜。
记分牌的数字跳到“00:00”，全场的欢呼声骤然凝固，又在下一秒轰然爆发。
开场仅仅三分钟，丹麦队就亮出了獠牙。此时的乔·莫雷尔在中场接到本·戴维斯的回传，这位威尔士中场还没来得及调整重心，一道黑影已如猎豹般扑来——是皮埃尔-埃米尔·霍伊别尔。热刺中场的球鞋钉擦着草皮，身体前倾，右臂绷成一张弓，就在乔·莫雷尔抬脚要将球传给乔·阿伦的瞬间，皮埃尔-埃米尔·霍伊别尔的脚尖精准勾走了皮球。他落地时膝盖微屈，没有丝毫停顿，抬头扫了一眼右路，左脚内侧顺势将球一搓，皮球在空中划出一道低平的斜线，像枚巡航导弹，精准穿透威尔士队的中场防线。
看台上的红龙球迷刚要发出嘘声，就被南看台的惊呼压了下去——右路的乔基姆·迈赫勒已经动了。这位亚特兰大边翼卫像是被按了弹射按钮，从己方半场启动，两步就甩开了回防的丹尼尔·詹姆斯。他的速度快得惊人，红色球衣的衣角在身后拉出残影，康纳·罗伯茨见势不妙，立刻弃下对位的米克尔·达姆斯加德，横向滑铲封堵路线。可乔基姆·迈赫勒像是提前预判了他的动作，右脚将球向外侧一扣，身体跟着拧转，硬生生从康纳·罗伯茨伸开的腿间钻了过去。康纳·罗伯茨扑了个空，膝盖重重磕在草皮上，等他撑着手臂抬头时，乔基姆·迈赫勒已经冲到了底线。
禁区里的威尔士防线瞬间乱了阵脚。乔·罗登盯着插上的卡斯珀·多尔贝里，克里斯·梅法姆则卡在马丁·布雷斯韦特身前，两人都以为乔基姆·迈赫勒会选择传中找高点，可这位丹麦边翼卫却脚腕一抖，皮球贴着草皮，沿着禁区线内侧回敲——是倒三角！球速不快，却刚好避开了回防的乔·阿伦，直扑禁区弧顶。
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