但当邓布利多用魔法燃起汤姆藏起的宝物时，哈利感到邓布利多的举动刺伤了汤姆。他想，那或许并非偷来的东西，而是对汤姆来说某种有意义的珍贵之物。邓布利多的行为传递的讯息无非是，他并非特别的存在，而是仍然幼稚、无力而弱小。
哈利确信，汤姆之所以成为后来的伏地魔，其中一个原因无疑是邓布利多的应对失误。
（根本不用探究什么原因……最初的应对就错了吧。）
表面上，汤姆乖巧沉默，听从邓布利多的话，但从他眼中浮现的憎恨可以看出，他那幼小的自尊心被深深地践踏了。在汤姆狭小的世界里，他是唯一会使用魔法的人，但在魔法界，他只是众多巫师中的一员。意识到这一点的方式最为糟糕，于是他萌生了要在魔法界成为特别存在的野心。
如果能理解少年汤姆的骄傲，并用合适的方法对待他，他或许不会选择成为“通过恐惧支配魔法界的黑暗君主”，而是会通过学术、运动或政治等方式，朝顶点努力。
与汤姆·里德尔初次见面的记忆到此结束。影像逐渐消散，哈利回到现实，稍微喘了口气，向站在一旁的邓布利多问道：
“当时，您察觉到了吗？”
“他会成为有史以来最危险的黑巫师吗？不，我没有察觉到。”邓布利多带着悲伤说道，雪白的长须微微颤动。
（果然没有察觉到啊。）
哈利觉得，邓布利多似乎从一开始就将汤姆·里德尔视为一个危险的对手——年纪虽小，却拥有强大魔力，并显露出纯血主义的苗头。虽然这确实是汤姆的一部分，但他才十一岁，还有足够的机会被引导向正确的方向。当时的汤姆只不过是个渴望亲人爱护、寻求自我认同的孤独孩子。
尽管哈利并不认为伏地魔的罪行可以因为他的不幸身世而被原谅，也完全没有打算原谅，但他对尚未成为任何人的“汤姆·里德尔”产生了些许同情。
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“没有人生来就是恶人。”
第二天放学后，听完哈利的讲述，西弗勒斯沉思地低语道。
“你认为他想成为特别存在的原因是他倾向于黑魔法，你的推测大概没错。实际上，黑魔法虽然危险，但大多都非常高深。掌握它需要相应的实力，因此也是迅速展现自身能力的手段。确实，我在学生时代也曾一度认为，想要被视为有能耐的巫师，加入食死徒是唯一选择。而且，我能理解汤姆·里德尔依赖魔法的感受。小时候，我也因自己有麻瓜血统而厌恶自己。伏地魔举起纯血主义的旗帜，或许正是因为他出身的自卑感。”
关于托比亚斯与西弗勒斯之间的关系不睦、以及西弗勒斯在父母的虐待下长大的事情，哈利从西弗勒斯本人和埃文斯家的祖父母那里都听说过。虽然西弗勒斯和麻瓜裔的佩图妮娅结婚后，因他们的孙子达力长得像年轻时的他，托比亚斯态度有所缓和，但对巫师身份的哈利和与他毫无血缘关系的女巫巴贝娜，托比亚斯仍然很冷淡。
哈利确信，如果自己像西弗勒斯那样成长在否定魔法、因为是巫师而遭受虐待的家庭中，恐怕早已变得不良，或至少会形成扭曲的价值观。
“但是，爸爸没有犯错，对吧？”哈利问。
“结果来看是这样。不过，如果我过去有任何一个选择不同，现在我可能就是食死徒的一员，成了你的敌人。”
西弗勒斯露出自嘲的笑容，不知在想象什么。
“别说这种不吉利的话，爸爸。”哈利打了个寒颤，说道。他可不愿自己的父亲将那种对敌人毫不留情的态度转向自己。
“不过……汤姆·里德尔到底哪里出了错呢？虽然他的身世不幸，邓布利多的应对也不好，但我总觉得这还不足以让他变得如此扭曲。”
“找出原因，这才是邓布利多给你的课题吧？但哈利，同情不得。”西弗勒斯像是担心哈利站在汤姆一边，语气严肃地提醒。
“我明白的。”哈利直视西弗勒斯，坚定地点点头。
“同样不幸却没有误入歧途的人多得多，所有一切都归咎于境遇是不对的。所以我同情汤姆·里德尔，但伏地魔所做和促使别人做的事，无论理由如何，都是不可原谅的。即使不谈打败他，他也必须为自己的罪行付出代价。虽然顺应邓布利多的意图让我有点不爽。”
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邓布利多的特别课程，是让哈利通过记忆回溯汤姆·里德尔的足迹。每次课程后，哈利都会向西弗勒斯和卢平报告见闻。邓布利多可能原本只打算把记忆传达给哈利一个人，但哈利认为，不同的意见总是多多益善。
实际上，混血巫师、孤独的童年、斯莱特林学院的归属感、对血统的骄傲却被不少老师和同学视为黑暗的存在……汤姆的学生时代经历与西弗勒斯的半生有许多相似之处。每当想象当时汤姆的想法时，西弗勒斯的意见就非常有帮助。
由此，哈利产生了疑问：汤姆·里德尔的性格确实可能天生有些缺陷，但“伏地魔”的基础，是不是在霍格沃茨由周围人所造成并培养的呢？当然，心中萌生的想法是选择只是想象还是真正付诸实施，全在本人，但那些施加影响或制造原因的人却绝非毫无责任，这一点哈利无法认同。
“伏地魔从学生时代就对魂器感兴趣。昨天，我看了斯拉格霍恩教授的记忆，汤姆向他询问了关于魂器的事。同一年，密室的蛇怪杀死了桃金娘，恐怕他的第一个魂器就是那时做的。”
特别课程的第二天放学后，哈利像往常一样来到西弗勒斯的教授办公室，向西弗勒斯和卢平讲述了昨晚记忆的全部内容。虽然每次都得先经过卢平的教授办公室有些麻烦，但能在药剂学教授室重开那段停摆已久的家庭茶会，哈利很开心。卢平回来后，这种家庭团聚的时光令人欣慰。
不过，之前每隔一周或十天就来探望西弗勒斯的德拉科，如今完全没来过，这让哈利有些担心。
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