古堡庄园巍峨矗立在山丘之巅，哥特式的尖顶在朝阳下投射出长长的阴影。晨曦穿透彩绘玻璃窗，在石墙上映出斑斓光影。庄园外围的铁艺围栏上攀附着盛放的蔷薇，花瓣上还沾着晨露。
庄园正门前的石板路两侧，数十名身着黑白女仆装的侍女分列成两排。她们神情肃穆，双手交叠置于身前，目光不约而同地投向二楼露台。露台的大理石地面上铺着深红色羊毛地毯，雕花栏杆上缠绕着新鲜的常春藤。
顾景站在露台正中，一手随意搭在栏杆上。他身着剪裁考究的深色西装，衬衫最上方的扣子微微敞开，显出几分慵懒随意。微风拂过，掀起他额前的碎发。他深邃的眼眸缓缓扫过下方的人群，目光所及之处，女仆们纷纷低下头，不敢与之对视。
“诸位，”他开口，声音低沉磁性，在寂静的庭院中格外清晰，“本次厨王争霸赛的奖励，我想必须要配得上你们的付出。”他停顿片刻，嘴角勾起一抹若有似无的笑意，“一千万现金，以及古堡女仆长的职位。”
话音刚落，人群中爆发出一阵压抑的惊呼。有人捂住嘴巴，有人不自觉地攥紧了裙摆，更多的人则是不敢置信地抬头望向露台。阳光正好洒在顾景身上，为他镀上一层淡金色的光晕，衬得他愈发高不可攀。
曼妮握紧双拳，指甲深深陷入掌心，留下四道月牙形的红痕。一千万，女仆长的职位，这些足以改变她的命运。
张幻桃担忧地看着发颤的曼妮，伸手轻轻碰了碰她的手臂，温热的触感让曼妮微微一颤。“曼妮，你真的要参加吗？这次比赛…”
“必须参加。”曼妮抬头凝视着露台上那道挺拔身影，声音坚定得不容置疑。
顾景站在露台上，西装笔挺，阳光为他勾勒出一道完美的侧影。他嘴角微扬，深邃的目光若有似无地掠过曼妮所在的位置，仿佛早已洞悉一切。
“报名即日开始，三天后初赛。”他的声音在庭院中回荡。
三天后，古堡主厨房焕然一新。原本古朴的空间被改造成明亮的比赛场地，十盏巨大的水晶吊灯将整个空间照得通透。崭新的厨具整齐排列，不锈钢台面在灯光下闪烁着冷冽的光芒。
二十名入围选手分别站在各自的工作台前。曼妮深吸一口气，指尖轻轻抚过光滑的实木案板，感受着木纹的纹理。她余光瞥见张幻桃在隔壁工位紧张地整理着围裙，对方眼中闪过一丝复杂的神色。
“初赛题目：创新中餐。”裁判洪亮的声音在厨房内回荡。
曼妮眼前一亮，嘴角不自觉地上扬。中餐，正是她在乡下老家跟着祖母学习多年的看家本领。
推车轮子与大理石地面摩擦的声响传来，数名工作人员推着装满食材的不锈钢推车进入场地。新鲜的时令蔬菜、肉类、海鲜琳琅满目，整齐地摆放在推车上。
曼妮快速扫视着食材，脑海中已经勾勒出菜品的雏形。她要用祖传的红烧技法，结合西式香料，让传统与创新在舌尖上碰撞。
张幻桃一边整理着自己的食材，一边偷偷观察曼妮的动作。看着曼妮胸有成竹的样子，她眼中闪过一丝迷茫和犹豫。
随着裁判一声令下，厨房内顿时响起此起彼伏的切菜声。菜刀与案板的撞击声，火焰的呼啸声，还有食材下锅时的滋滋声交织在一起，编织成一曲紧张的交响乐。
曼妮站在工作台前，纤长的手指轻轻抚过锋利的主厨刀。她从食材车上挑选了一块上等的黑松露和新鲜牛肉，动作行云流水。刀刃在灯光下闪烁着寒芒，随着她手腕的转动，牛肉被切成均匀的薄片，每一片都透着淡淡的玫瑰色泽。
她将黑松露切成纤薄的片状，浓郁的香气瞬间在周围弥漫。锅中油温已经调整到最佳状态，她将腌制好的牛肉片快速划过滚烫的油面，肉质瞬间收紧，表面泛起诱人的金褐色。
一旁的选手们闻到这股香气，纷纷侧目。有人停下手中的动作，偷偷观察曼妮的烹饪手法。她将祖传的酱料配方改良，加入了西式黑椒和红酒，让传统与现代完美融合。
二楼观景台上，顾景不知何时出现在那里。他双手插在西装裤袋中，目光始终追随着曼妮的一举一动。灯光在他深邃的眸子里投下暗影，让人看不清他的表情。
曼妮能感受到那道灼热的视线，但她的注意力全在眼前的料理上。她将煎好的牛肉片摆成玫瑰花的形状，松露片轻轻覆盖其上，酱汁则用挤花袋在盘子边缘画出优美的弧线。最后，她撒上几片新鲜的香草叶，为这道菜增添了一抹生机。
“松露黑椒牛肉，”评委品尝时发出由衷的赞叹，“传统酱汁的醇厚与松露的香气完美融合，创新而不失本味。这是今天最出色的作品。”
顾景在观景台上轻轻点头，眼中闪过一丝赞赏。当成绩公布时，曼妮以压倒性的优势获得最高分，成功晋级下一轮。
张幻桃站在一旁，勉强挤出笑容向曼妮道贺，但眼神中却藏着说不清的复杂。其他女仆看向曼妮的目光也变得锐利起来，仿佛在注视一个突然出现的强劲对手。
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