随着兵工厂的建立投产，崇祯十八式步枪、北京式手枪实现了批量生产。作为保护皇宫和崇祯皇帝的南京锦衣卫，率先开始了新式火器的使用和训练。
在满足了锦衣卫的需求后，这些新式武器也陆续送到中央警卫团和禁卫军第四师官兵手中，开始进行新武器的实际训练了。
经过一年多的严格训练，身为中央警卫团一名中士士兵的常国强，在身体素质、单兵战斗力、纪律性上都有了显着提高。
不仅如此，皇上还派老师到军中开设文化课，让所有官兵学习认字。原来只认识几个简单汉字的常国强，现在已经能自己写信了。
前段时间，听说皇上建了一个兵工厂，生产出了比原来的火铳、鸟铳更加先进的火器。然后，班长、排长等底层军官就被集中去学习新式火器的使用了。
常国强以前在南京城卫军服役的时候使用过老式的火铳，从枪管前端装弹药，很不方便。听班长说现在的这个新式步枪是从后面装子弹的，操作简单。而且射程远、威力大，还有瞄准装置，常国强就充满了期待。
自从被选拔加入中央警卫团之后，顿顿包子、馒头、白米饭，还有许多荤菜、素菜自己加，这日子可比原来当南京城卫兵的时候爽多了。
虽然每天训练很辛苦，而且还要被强制去学习认字，但常国强还是对现在的生活很满意。
更令常国强对皇上充满感激之情的是，以前只发少量薪饷还要被上官克扣的日子，在皇上组建禁卫军后就一去不复返了。
现在，即使像常国强这样的普通士兵，每个月也有1500个铜钱的薪饷了，是原来当城卫兵时的数倍。而且，这1500个铜钱是由军后勤部直接发放的，不经过自己的上级班长、排长什么的，也就不存在被克扣之类的事情了。
这笔钱，虽然不多，却足够补贴家用了，能让自己乡下的父母生活更轻松些。
常国强没有什么其他的想法，就想按皇上的要求好好训练、练好本领，以后上了战场为皇上多杀敌人。如果能立个功，当个班长、排长什么的，那就更完美了。
七月二十日晚，常国强在皇城西城门值守了十天后，被轮换了下来，回到了城北中央警卫团的营地。
第二天，七月二十一日，常国强听到哨声起－床－，跟同班战友们来到校场上，看到的却是一堆崭新的木箱子，堆在点将台上。
大家顿时来了兴趣，纷纷猜测这些箱子里的，就是那些传说中的新火器“崇祯十八式步枪”。
果然，集合完毕后，站在点将台上的教官就发话了，今天不用进行日常训练。大家今天的任务，就是在各自班长的教导下，熟悉被命名为“崇祯十八式”的新式步枪。如果班长讲解不清楚的，可以请教排长、教官。
然后，每个班长上台领了一支没有子弹的步枪，开始给士兵们讲解了起来。常国强以前使用过火铳，对火器有一些认知，加上班长的讲解，他很快就弄清楚了这个十八式步枪的参数、结构、使用方法。
数天过后，当士兵们都掌握了这种新火器的相关知识后，就开始进行实弹训练了。
在这之前，禁卫军行政部又对所有士兵进行了一次审查。隔壁班有一个士兵发了两句对朝廷的牢骚，就被取消了接触新武器的资格，被调走了。
那个士兵被调到哪里去，常国强不想了解，也无处了解，反正不关他的事，他是坚决效忠皇上的就行了。于是，常国强顺利通过了审查，拿到了属于自己的步枪和子弹。
平时的日常训练，在中央警卫团士兵中只能算成绩中等的常国强，开始步枪射击训练后，就开始展现了他的射击天赋。
每次打靶，常国强都打得又快、又准，在三个班的数十名士兵中，成绩遥遥领先。每天训练结束回到宿舍后，平日只是一个中士军衔士兵的常国强就成了战友们请教的对象，连曾经先一步培训过的班长都来问常国强如何更好的进行瞄准射击。
随着禁卫军第四师和中央警卫团的官兵们逐渐掌握了十八式步枪的使用后，成绩拔尖的官兵就被调走，作为教官前去教导其他三个师的官兵对步枪的使用。
就在拿着步枪进行了三个月的实弹训练后，常国强突然被禁卫军行政部的两名军官带走了。
看着常国强被两名军官带走，他的战友们都感到噤若寒蝉，不知道常国强犯了什么事。
常国强出身贫寒、沉默寡言，平时很少参与大家对时事的议论，不知道怎么会被行政部的人带走了。最近，行政部到处逮人，好多发表过不当言论的人，都被踢出了禁卫军的行列。
常国强也感到莫名其妙，还有一些惊慌，不知道行政部的人怎么会找上自己。但是，军令如山，禁卫军行政部召唤一个普通士兵，常国强根本就不敢反抗，只能乖乖的跟着两名军官离开了自己的营地。
到了行政部，与常国强想象不同的是，行政部这次不是要找自己的麻烦，而是召集了全军二十个实弹射击成绩极其优秀的神枪手，要组成一个狙击手大队。常国强有幸被挑中，成为了其中的一员。
这二十个人，来自禁卫军四个师和中央警卫团的不同部队，但都是所在连队实弹射击成绩最优秀的士兵。
根据军长徐孚远的指示，这二十个人挑出来，单独成立一个狙击手大队，全部授予军士长军衔，加大训练强度，以后作为战场上精确打击敌军军官的力量使用。
听到禁卫军要成立这么一支特殊的狙击手大队，而自己有幸入选其中，还要被直接授予军士长军饷，常国强心中不禁充满了自豪感。
全军两万多官兵，选出二十个成绩最好的，来组成狙击手大队，可见这二十个人的优秀程度。而自己能位列其中，即将升两级军衔，可真是祖坟冒青烟、光宗耀祖啊！
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