第二天一早，方恪差人送来一封短函，约叶明在内阁值房见面。
叶明到的时候，方恪刚泡了一壶茶，茶汤还冒着热气。他坐在窗边，面前摊着一幅舆图，图上的标记用细笔画了十几个小圈，分布在太原到京城之间的驿道沿线。
叶明在他对面坐下，看了一眼那幅舆图：“你查了驿道？”
方恪把茶盏推过来一盏：“你昨晚让人传话说范成章在太原仓前巷，我连夜翻了兵部备案的太原坊巷图。仓前巷尽头有一处红砖墙院落，登记在册的房主姓王，不是范氏的名字。但我让人查了那处院子的历次修缮记录，修缮费用单据的落款人一栏，写的是‘范府账房’。”
叶明端起茶盏抿了一口：“范成章用了托名买房，但日常修缮还是走范氏的账。他以为自己做得干净，但还是留了缝。”
方恪说：“缝还不止这一条。我查了那处院子近三年的用水记录——三口之家每月用水三到四担，但那处院子的用水记录是每月七到八担。院子里住的人比登记的多。”
叶明放下茶盏：“那院子里住的不止范成章一个人。他身边还有人。”
方恪的手指在舆图上划了一下：“所以我打算派两个人去太原，以兵部核查旧仓的名义进仓前巷。他们不进门，只看那处院子外围——门口有没有新脚印，墙根有没有烟灰，窗户有没有透光的缝隙。”
叶明说：“什么时候出发？”
“明天一早。”方恪说，“但有一件事需要你这边配合——他们到了太原之后需要一个落脚点，不能住客栈。你那边在太原有没有能用的人？”
叶明想了想：“有一个。之前派去盯聚和堂的人还没撤回来，他租了一间屋子，就在聚和堂隔壁那条街。”
方恪说：“那就让他把屋子让出来。兵部的人到了之后住进去，跟他住在一起。他是生面孔，不会引起注意。”
叶明点了点头：“我下午安排人传信过去。”
两人又对了几处细节，方恪把舆图卷起来收进一只竹筒里，起身出了值房。叶明坐在原位把剩下的茶喝完，茶已经温了，入口不烫。
回到商务院的时候，方书吏正在院子里晒几摞新收的账册。日光干冷，纸页在风里微微翻动，发出沙沙的声响。见叶明进来，他放下手里的活计：“大人，徐姓商人有动静了。”
叶明脚步一顿：“什么动静？”
“他今天早上从悦来客栈退了房。掌柜说他走的时候结清了所有账目，没有留话，也没有说去哪里。”
叶明站在院子里，日光从头顶照下来，把脚下的青砖晒得微微发白。徐姓商人退房了，没有留话，没有说去哪里。宁波陈氏截住银根之后，他在京城等了大半个月，等来的结果是被彻底晾在这张牌桌上，只能收拾东西走人，连一句招呼也没留下。他转回身问：“他走的时候有没有带东西？”
方书吏说：“客栈掌柜说他走的时候只提了一只布包袱，大小跟来的时候差不多。没有多出什么，也没有少什么。”
叶明沉默了一会儿，点了点头，继续往公堂走去。徐姓商人离开京城，带着包袱走了，说明他没有在京城另起炉灶，也没有跟其他势力搭上新的线。但他在离开京城之后会去苏州还是回宁波，需要后续留意。
下午叶明写了一封信，派人送去太原，让盯聚和堂的人把租住的屋子腾出来给兵部的人落脚。信写完之后封了口，交给方书吏安排驿道送出。
暮色从窗纸上透进来的时候，叶明坐在案前翻看苏州陆会长这个月来的第三封信。信上说那两家试点钱庄的存底银账目一切正常，贷款利率已经下调了半厘，商贾的借贷意愿有所回升。信的末尾附了一句话：“徐姓商人前日已回苏州，未开张，未露面，住于旧铺后院。不似经商，倒似等人。”
叶明把信折好放进抽屉里，目光在案面上停了一会儿。徐姓商人没有回宁波，而是回了苏州，住进了旧铺后院，“不似经商，倒似等人”。他在等什么？在京城等来的结果是银根被截断，回到苏州之后依然没有新的指令。但他还在等，说明他不认为这条线已经断了。
入夜之后叶明没有点灯。他在黑暗里坐了一会儿，听见窗外风穿过枯枝的声音，细而薄，像一层冷透了的纸被慢慢撕开。他站起来走到窗边，推开半扇窗望出去，月亮正在升起来，又大又圆，贴在深蓝色的天幕上，边缘清晰。月光照在光秃的石榴树枝桠上，把每一根细枝的轮廓都镀了一层银白的边。
他看了很久，然后关上窗户，在黑暗里站了片刻才转身走出公堂。廊下的灯笼已经点上了，橙黄色的光团悬在梁下，把台阶照出一圈暖意。他走下台阶，穿过院子，在院门口停了一步，拉开门闩。
巷子外面空无一人，只有月光铺在石板路上，白亮亮的，像一层薄霜。他在门槛里站了一会儿，退了回来，把门重新闩上，转身往卧房走去。夜色在身后合拢，把整座院子裹进了冬天最深的一段安静里。
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