当太祖以雷霆万钧之势平定兖州、郓州之后，其威名震慑四方。此时，他派遣心腹大将朱友恭，如同猛虎下山，直扑王师范的领地。面对这突如其来的攻势，王师范并未选择硬碰硬，而是展现出了他作为一方诸侯的智慧与远见。他深知，在这乱世之中，单打独斗难以立足，唯有结盟，方能共谋大业。于是，他主动向太祖伸出橄榄枝，表达了结盟的意愿。太祖见王师范态度诚恳，且其领地地理位置重要，便欣然应允，两人从此结下了不解之缘。
然而，和平的日子并未持续太久。天复元年（公元901年）冬天，一场突如其来的变故打破了这份宁静。李茂贞，这位野心勃勃的藩镇首领，竟然劫持了唐昭宗，将其挟持至凤翔。这一举动，无疑是对太祖权威的巨大挑战。韩全诲，这位狡猾的宦官，更是趁机假借诏令，给太祖扣上了莫须有的罪名，并号召各藩镇出兵救援。
当这道充满杀机的诏令传至青州时，王师范接到了这份沉甸甸的诏书。他打开诏书，一字一句地读着，泪水不禁滑落脸颊。他深知，这场危机不仅仅是对太祖的考验，更是对他自己忠诚与智慧的考验。他悲愤地说道：“我们这些人，身为天子的屏障，本应在君主有难时挺身而出。然而，如今却无人奋力救援，都只顾着增强自己的兵力自卫。我们放纵贼人如此猖獗，使得皇上失去宗庙，面临危险却无人扶持。这是谁的过错？我王师范，今日便以此决定我的成败！”
决心已下，王师范立即行动起来。他派遣使者，秘密与杨行密取得联系，共同商讨抗敌大计。同时，他派遣精兵强将刘鄩，如同暗夜中的利剑，直刺兖州。另一路兵马，则悄悄向齐州进发，意图一举拿下这个战略要地。
此时的太祖，正率领大军围攻凤翔，试图解救被劫持的唐昭宗。然而，他并未料到，王师范会在此时发动如此大规模的攻势。当张居厚率领二百名车夫，声称有献给太祖的东西抵达华州城东时，华州将领娄敬思却敏锐地察觉到了其中的异样。他剖开车子查看，果然发现里面装的是锋利的兵器。张居厚等人见行迹败露，索性高呼口号，杀死了娄敬思，聚集众人攻打西城。
当时，崔允正镇守华州，他见状立即派遣部下关闭城门，誓死抵抗。王师范的军队虽然勇猛，但面对崔允的坚决抵抗，最终还是未能攻下华州。他们只好撤退，另寻战机。
然而，就在这一天，刘鄩却传来了捷报。他凭借出色的战术和勇猛的士兵，成功攻下了兖州。这一胜利，无疑给王师范带来了巨大的鼓舞。同时，河南数十个郡也纷纷响应，共同抗击李茂贞的势力。
太祖得知这一消息后，大怒不已。他立即派遣朱友宁，率领大军讨伐王师范。然而，朱友宁却未能不负众望。他在与青州军队的激战中败下阵来，甚至被擒获。他的首级，最终被送到了淮南。
天复三年（公元903年）七月，太祖再次派遣杨师厚，这位智勇双全的将领，进攻王师范。杨师厚屯驻在临朐，多次打败青州军队，步步紧逼，直至青州城下扎营。
面对杨师厚的强大攻势，王师范感到了前所未有的压力。他深知，一旦青州城破，自己将万劫不复。然而，就在这时，一个意外的消息传来：他的弟弟王师克被杨师厚俘虏了。
这一消息，如同晴天霹雳，让王师范陷入了深深的痛苦和挣扎。他明白，弟弟的性命，如今就掌握在杨师厚的手中。而他，作为青州之主，又怎能眼睁睁地看着弟弟遭受折磨？
在生死抉择面前，王师范最终选择了妥协。他命令副使李嗣业，前往杨师厚那里请求投降。这一决定，无疑是他一生中最艰难的选择。然而，为了弟弟的性命，为了青州百姓的安危，他不得不做出这样的牺牲。
《新唐书》中记载，杨师厚在围攻青州期间，曾在临朐大败王师范的军队，俘虏了他的将领，还抓获了他的弟弟王师克。当时，王师范的军队还有十多万人，将领们纷纷请求决战。然而，王师范却因为弟弟的缘故，最终决定请求投降。太祖答应了他的请求，暂时保留了他的性命和地位。
然而，投降之后的王师范，并未能过上安稳的日子。一年多后，太祖派遣李振暂时代理青州事务，并命令王师范全家迁往汴州。这一举动，无疑是对王师范的进一步限制和监视。王师范虽然心中不满，但也无可奈何。他只好带着全家老小，踏上了前往汴州的路途。
当他即将到达汴州时，他选择了一种特殊的方式向太祖请罪。他穿着白色的衣服，骑着驴子，缓缓走进太祖的视线。这一举动，既表达了他的谦卑和悔过之意，也暗示了他对未来的无奈和迷茫。太祖见状，以礼相待，并不久之后上表推荐他为河阳节度使。这一举动，似乎让王师范看到了一丝希望。
然而，命运总是充满变数。当韩建移镇青州时，太祖在郊外设帐为他饯行。王师范也参加了这场宴会。在宴会上，太祖对韩建说道：“你过去在华阴时，政事之余还阅读经书典籍，这也是士君子的重要事务。现在的青州政事简单事务清闲，你可以再次像在华阴时那样读书了。”韩建只是谦逊地推辞。太祖又说：“你读书必须专心致志不要用心不专。”太祖的话，表面上是对韩建的勉励，实则是对王师范的讽刺。他深知王师范喜好儒学，但之前却以青州反叛。因此，他借此话讽刺王师范的背叛行为。
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