唯独四皇子孟怀之，自始至终未有任何行动，既无赏赐，也无问安，如同隐在暗处的磐石，静得让人捉摸不透，他的按兵不动，反倒让本就心绪不宁的孟揽昭，又多了一层隐忧。
孟揽昭端坐殿中，一一收下众人的示好，面上依旧是温和淡然的模样，眼底却清明如镜。她清楚地知道，这些突如其来的亲近与缓和，从不是手足情深，不过是皇权博弈下的试探与拉拢，昨夜父皇密议储位的余波，已然开始在这深宫之中，层层荡漾开来。
待殿内宫人尽数退去，揽星殿重归一片死寂的平静，顾沧蓝才从屏风后缓步走出，步履轻稳，气息沉静。孟揽昭立刻抬眼示意，声音压得极低，让守在廊下的白骁亲自把住殿门，不许任何人靠近半步，连一丝声响都不得传入。
殿门合上的刹那，孟揽昭再无半分平日里的温婉伪装，径直拉着顾沧蓝坐至案前，将心中积压的疑虑、昨夜的不安，以及那股压在心底许久、不甘屈居人下的野心，一字一句全盘托出。她语气平静，却字字带着破釜沉舟的决绝，仿佛终于将藏在骨血里的锋芒，尽数摊在了最信任的人面前。
顾沧蓝听罢，沉默片刻，指尖轻叩案几，缓缓道出早已盘算好的计策：“第一步，便是将白骁假意送出宫，明面上是贬斥历练，实则安插在萧黑烬身边，暗中积攒宫外势力，成为揽星殿埋在边疆的一枚暗子；第二步，便是以静制动，以不变应万变，在皇子们互相倾轧、争夺储位之时，暂且收敛锋芒，静观其变，不轻易站队，不贸然出手。”
孟揽昭垂眸深思，烛火映得她眼睫投下一片浅影，权衡利弊不过片刻，便抬眼点头，眼中是不容置疑的坚定。她当即提笔写下密令，落笔极重，特意给白骁下了死命令，令他即刻动身前往边疆，不得拖延，不得私自行事。
白骁接到命令时，脸色骤变，他不愿离开公主身边，更放心不下深宫之中孤身涉险的孟揽昭，几番跪地恳请收回成命，语气里满是不甘与担忧。
可孟揽昭心意已决，言辞冷硬，没有半分转圜余地。
白骁望着公主决绝的侧脸，终究双拳紧握，重重叩首，领命而去。
铁甲铿锵渐远，揽星殿内只剩下两人相对而立，孟揽昭望着紧闭的殿门，指尖微微泛白，她知道，从这一刻起，她的路，再不能回头。
接下来几日，东宫储位的风声在宫中越刮越急，大皇子孟策之、二皇子孟清之、三皇子孟景之像是约好了一般，每日都遣人往揽星殿送来奇珍异宝、珍稀补品、名家字画，一车接着一车，几乎要将殿内的库房堆满。
孟揽昭来者不拒，尽数收下，对每位皇子都温和相待，却自始至终不发一语、不表一态，既不亲近谁，也不得罪谁，像一叶轻舟浮在风波之上，稳得让人摸不透心思。
这般不冷不热的态度，最先按捺不住的便是素来性子急躁、势在必得的大皇子孟策之。这日午后，他索性摒退左右，亲自摆驾踏入揽星殿，一身锦袍衬得气势逼人，眼底藏着势要拉拢孟揽昭的笃定。
殿内落座，宫人奉茶退下后，孟策之不再绕弯，直接将话挑明，语气里带着上位者的权衡与施压：“五妹，你我皆是宫中举足轻重之人。二弟伪善，三弟柔弱，四弟深藏不露，这江山，终究要落在稳得住局面的人手上。你若肯与我并肩，助我一臂之力，待我事成之日，你便是最尊贵的公主，权倾朝野，无人敢欺，荣华富贵更是享之不尽。”
他字字句句皆是利弊权衡，软中带硬，明着拉拢，暗里敲打，摆明了要孟揽昭立刻选边站。
孟揽昭端着茶盏，指尖轻轻拂过杯沿，唇角噙着一抹恰到好处的温和笑意，既不惶恐，也不热切。她抬眸看向孟策之，声音轻柔却滴水不漏，全然避开了结盟的正题：“大哥多虑了，我身为女子，久居深宫，只愿安稳度日，不问朝堂纷争。这些年多谢大哥照拂，送来的东西我都收下了，心中记着这份情分。至于朝政大事，自有父皇与诸位兄长决断，我一介女流，便不掺和添乱了。方才听闻御花园的梅花开得正好，大哥不妨移步赏赏，消消午后的倦意？”
一番话说得圆滑得体，既给足了孟策之体面，又轻飘飘将结盟之事彻底移开，半分把柄都不曾留下。
孟策之看着她笑意温和、油盐不进的模样，心中暗恼，却又碍于身份与情面，发作不得，只得压下火气，皮笑肉不笑地应了几声，终究没能从孟揽昭口中，得到一句准话。
孟策之怒极甩袖，踏着重重的脚步声拂袖而去，殿外的脚步声尚未走远，二皇子孟清之便已笑吟吟地踏入了揽星殿。他素来心思活络，最擅投其所好，今日身后竟还跟着一位身披素色僧衣、手持长棍的老僧，气质清寂，一看便不是凡俗之辈。
孟清之甫一落座，便热情地指着那和尚开口，语气里满是邀功：“昭妹，前几日听闻你在广招天下棍师，想要寻一位技艺高超的师父教习棍法，二哥记在心里许久了。这是我早年云游四海时结识的深山高僧，法号静玄，一手棍法出神入化，世间少有敌手，寻常人便是千金相求也请不动他。可我一提及你的生辰八字与身份，大师二话不说便愿前来，可见昭妹你福泽深厚，连世外高人都愿意倾心相助。”
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