夜幕下的燕京皇城显得尤为肃穆。
皇城分三层，经大清历代帝皇不断修缮，而今共有外殿一百八十七间，偏殿九十二间，内殿三十六间，禁城之内回廊交错，殿堂巍峨，处处透着森严的气息。
永和殿是历朝天子处理政务的偏殿，此刻虽然已近子时，却依旧灯火通明。御前侍卫披着银白色的铠甲，持着剑戟，一队一队在宫殿之间整齐地穿梭。
殿中的更漏不断发出沙沙的轻响，每隔数步便侍立着一个宫人，全都屏息而立，无声无息。本朝虽然是女主天下，但宫中宦官未废，外殿多侍卫，内殿多阉人，此外的女官各有品位，分九品二十七级，等级甚为繁杂，按着祖宗惯例，皆由中宫执掌，皇帝并不过问。
此刻，年届不惑的杨真真正一动不动地端坐在御案前。她披着明黄的龙袍，发髻上簪着一对游龙戏珠的金步摇，手里握着一份奏折。这份奏折的内容并不长，只不过短短几行字，然而，杨真真却已经看了将近一个时辰。奏章中的那几个字犹如锋利的短剑，刺得她的眼睛隐约作痛：
江南暴/乱
司政使谢婉芝
戊戌日
或殉难
殉难？
杨真真在心底不断重复着这个词，一时之间，竟然无法理解所指谓何。
殉难……是死了么？
她死了？
杨真真突然觉得后脑也随之隐隐胀痛起来，她已经很久没有见过谢婉芝了，记忆中只剩下一个极为模糊的影子。她搜索枯肠，却连那人的音容笑貌也有些飘渺而虚无了。
杨真真长长地叹了一口气，闭目靠在了鎏金的御座之上。
近旁服侍的一个紫袍女官俯下身，轻声道：“陛下是要安歇了吗？可要传敬事房的管事过来吗？”
杨真真摇摇头，竟呵呵地笑了起来：“玉瑶啊，朕果真是老了呢。”
那女官急忙跪倒在地道：“陛下青春鼎盛，风华正茂，乃大清万民之福。”
杨真真揉揉自己的双目：“可是，朕竟连谢卿的相貌也想不起来了。”
紫袍女官垂首道：“陛下日理万机，自然不会挂心世间俗务。”
杨真真又笑了：“玉瑶，你果真最会哄朕开心。”
玉瑶道：“能让陛下龙颜大悦，正是奴婢的福分。”
杨真真看着她：“玉瑶觉得，朕与太宗皇帝相比，如何？”
玉瑶正色道：“太宗皇帝当年剿灭南陈，统一中原，功在千秋。而陛下收复幽云十六州，灭渤海，驱鞑虏，使胡人不敢南下而牧马，兼之南靖四族八派，使江南武士不敢弯弓而抱怨。若论功绩，太宗皇帝乃一代天骄，而陛下继往开来，自当流芳百世。”
杨真真含笑不语，微闭了双目，喃喃道：“江南武林，果真是难以驯服啊。□□爷凭借江湖绿林起事，果真是成也萧何败萧何。”她忽而睁开眼，又问道：“谢卿前几日送来的那份辞呈呢？”
玉瑶一愣，抬起头来：“启禀陛下，陛下那日龙颜震怒，已将谢大人的辞呈撕成了碎片。”
杨真真“嗯”了一声：“可曾焚毁？”
玉瑶摇摇头：“不曾。”
杨真真喊了一声：“张福顺。”
一个身材颇为肥胖的中年宦官小步走上前来，跪地磕头：“奴才在。”
杨真真道：“着几个宫人去找找，把那份辞呈拼成全的，裱起来，辰时送来养心殿。”
张福顺道了一声“诺”，只听杨真真又道：“若是送不来，你便不必来见朕了。”
张福顺只觉得心凉了半截，背上也沁出了冷汗，然而在天子面前却不敢露出为难之色，只能伏在地上不住叩首道：“皇上圣明，奴才遵旨！”
杨真真施施然站起身，振了振衣襟，地向宫外走去。左右的呈礼太监朗声喊道：“皇上——起驾——”十几名宫人应声鱼贯而动，整整齐齐地跟在皇帝的身后，每迈一步都小心翼翼。走出永和殿，杨真真却停了下来，淡淡道：“尔等不必跟上来了。”
宫人们闻言止步，玉瑶问道：“陛下要唤步辇吗？”
杨真真抬起手，示意她禁声，道：“朕要独自走走，尔等都退下。”
众人一愣，随之纷纷跪倒在地，山呼万岁，谢主隆恩，然后，便匍匐在地上，一动也不敢动。那玉瑶仿佛斟酌了许久，才跪在地上小心翼翼地提醒道：“陛下，今天是十五……”
杨真真回过身，斜睨着眼睛看着她：“玉瑶，你真是年岁愈长愈不懂规矩了。你是不是还想过问一下朕的行踪啊？”
玉瑶的肩膀微微颤抖，脸色也有些发白，以额叩地，再不敢多说一个字。杨真真了然一笑：“朕自然知道今天是什么日子。玉瑶，为中宫说话，也要分个场合。留宿何人宫中，朕自有分寸，不劳大院君费心！”说罢，敛眉拂袖而去。
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杨真真独自在夜色中匆匆穿行。
禁宫守卫森严，侍卫们见到皇帝，无不恭敬跪地请安。杨真真却恍若未见一般，径直往前走着。天上开始下起淅淅沥沥的小雨，沾衣欲湿，几个太监擎着巨大的华盖，小跑着来到杨真真的身后，气喘吁吁道：“陛下，夜雨寒凉，请保重龙体。”
杨真真并不停下脚步，只是面沉似水地低声喝道：“退下！”
谁也不敢违背天子的旨意，唯有面面相觑，默默地退了下去。杨真真紧抿着双唇，地上的水渍溅污了她的裙裾，眼前的这条路寂静无声，走起来，竟是如此的漫长。她的鬓发上沾了雨水，水珠顺着她的脸颊缓缓淌了下来，衣襟也有些湿了，袍服上绣着的九条金龙张牙舞爪，紧紧缠缚着她，彰显着她至高无上的权力。是的，她是天子，她是大清的帝王，履至尊而御六合，振长策而鞭笞天下，然而，此时此刻，她却深感孤家寡人的孤寂。
谢婉芝的影子在她的脑海里浮浮沉沉。
一颦一笑，恍若昨日。
赴任江南时，那人穿着绣金蟒袍，跪在自己的面前，婀娜秀美，神情肃然。
『谢卿，此去江南，四族势必将你视若寇仇。生死一线，前途未卜，你可有顾虑？』
谢婉芝稽首再拜，抬起脸来，一双清秀的眸子看着自己：
『臣必不辱使命，江南未靖，誓不还朝！』
江南未靖，誓不还朝！
杨真真仰天长嘘，眼角有了些许的湿意。
婉芝，你终究也弃我而去了么？
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