马车在旷野上疾驰。
沈碧秋闭目盘膝坐在车中，一言不发。身侧的老仆道：“少庄主，咱们已经马不停蹄赶了整整三天的路了。您上回受的剑伤还未痊愈，这样下去只怕身体承受不住。不如先找个地方歇歇脚，再上路也不迟。”
沈碧秋睁开眼，淡淡道：“不必。”他的声音有些暗哑，“江有余就在延县，有他在，我的伤自然无碍。如今之计是尽快和秦玉诸人接上头，明日必须赶到陈州。”颠簸的马车让他有些气喘，他靠着车厢，缓缓运气，却仍然忍不住咳嗽起来。
那老仆急忙从怀中掏出一个小小的药瓶放在沈碧秋的鼻子下面让他吸嗅，好一会儿，沈碧秋才止住了咳声，脸色却依旧苍白。老仆叹了一口气，道：“想不到采芩这丫头，下手竟这般的狠。庄子里也算养了她这许多年，她却这般恩将仇报，真是不知好歹。”
沈碧秋叹了口气：“方老五，死者已矣。采芩人都已经死了，过去的事便算了吧。”
方老五顿首道：“老奴知道了。”他沉吟道，“其实，少庄主不必亲自去陈州，只管交给手下的人去做便是。您这般贸然赴陈州，只怕到时庄主要担心。”
沈碧秋低声道：“事发突然，十分危急。”他喘息着，低低说道，“秦玉已多次失手，实在不可靠。这次我不能将晏之的安危系在这些蠢货手里。田蒙连朝廷的话都是不听的，万一来个先斩后奏……”他捂住胸口，双眉紧缩，面色灰白，“我想想便有些后怕……”他闭上眼，急声催促道，“快些！叫他们再快些！明天……明天午时之前……无论如何……我必须见到陈州的城墙！”
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沈碧秋下了马车，秦玉和江有余二人便迎了上来，躬身施礼。此时东方未明，晨风裹着微凉吹拂着沈碧秋的披风，他微微颔首，沉着脸走进后院的偏门，径直往内屋走去，诸人紧紧跟随其后。
此地是衮州延县的一处钱庄，距离陈州府已不足三十里路。沈碧秋在每州每县都有联络接头之处，对各地发生的大事几乎了若指掌。早在十余年前，沈眉便开始在全国十八道七十二州陆陆续续布下眼线，平日里以各种生营做幌子，有些是当铺，有些是绸缎铺子，还有歌楼楚馆，不一而足，招募了一批线人，以攫取各州各道的情报。自从沈碧秋开始接手归雁山庄后，先是借着杨琼的声势不断扩充实力，六年前杨琼被圈禁，他便倒戈杨玲珑，借着岷王的名头，私底下蓄养了大批死士，近两年又把江南八大门派收罗麾下，归雁山庄亦到了鼎盛时期。
沈碧秋解下披风，匆匆落座，有小厮上来倒茶，却被秦玉屏退了。屋中便只剩下秦玉和江有余，还有沈碧秋主仆。秦玉躬身道：“想必大公子已经看过在下的密函，我便不一一赘述了。虽然属下们还未能见到二公子和杨琼的踪迹，但是，既然二公子曾现身陈州，想必，杨琼一定也在陈州。”
沈碧秋点了点头：“我早该想到的，西谷连骈在陈州，子修来找他也算是情理之中。”他的脸色越发地阴沉起来，左手托着下颌，眯起眼睛，道，“只是，我竟然错估了子修的心思。我原本以为，以他的傲气，绝不会自己跑来陈州，那岂不是向西谷连骈来认错么？他又怎么会承认自己错了呢？”沈碧秋微微一笑，“想不到小别了一段时日，子修竟然也转了性子。”他修长的手指在桌案上有节奏地轻轻叩击，“西谷连骈……最近可有什么动作？”
秦玉道：“据红/袖楼来报，他每日如常例行公事，并无甚异动，只是近半月来，没有再去过红/袖楼。那些平日里相好的歌舞伎，也没有一个被召见过。”
沈碧秋冷笑了一声：“想必是杨琼在身边，他要修身养性了。西谷连骈当年在燕京可是花了三天三夜，背下了杨琼所有的文章，为的就是投其所好。他那时就连穿衣打扮都是选杨琼喜欢的颜色，可是花了十二分的心思啊。”他朝秦玉一笑，“论起溜须拍马的功夫，这位西谷大人可是个中翘楚，否则，怎么连大院君都曾经想过招他做女婿呢？”
秦玉唯有笑着称“是”，心中却觉得沈碧秋今日颇有些反常。只听沈碧秋又问道：“田蒙还在全城通缉晏之？”
秦玉道：“今天早上还在陈州城里挨家挨户搜查，连延县一带也有在盘查。田蒙此番死了唯一的儿子，想必是要不死不休了。他已经把陈州城内一家戏苑里从上到下都捉了去，那家戏苑就在红/袖楼的隔壁，据说班主是二公子的师兄。”他偷眼看了沈碧秋一眼，又道，“据线人的消息，二公子曾经在这家青莲戏苑里登过台，唱过戏，也是因此得罪了田蒙的独子田守义，才起了冲突。”秦玉沉吟道，“二公子的处境实在堪忧，却不知他如今身在何处。”
沈碧秋静静地听着，也不作声，许久，才淡淡道：“以田蒙在西北的权势，陈州城内，有谁可以与他分庭抗礼呢？”
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