沈碧秋又幽幽地叹了一口气，“只是，晏之难免要替我受点皮肉之苦了。”他朝江有余挥了挥手，“你找人暗中保护着他。还有，晏之如果没有性命安危，决不要轻易出手。”他的目光望着前方，“一定要让晏之……九死一生才回到杨琼身边。”
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何晏之浑浑噩噩地走在石子铺成的小路上。红/袖楼内景致宜人，但在何晏之眼中，却满是萧瑟惨淡。他此刻满脑子里都是沈碧秋身中剧毒、旧伤复发后的影子，看着那人被折磨得形销骨立的模样，他仿若感同身受一般，心中的痛苦如江海翻腾。沈碧秋同他说的每一句话都像钢针一般深深扎进了心里，有种绝望般的彷徨席卷全身，此时此刻，他唯有一个念头，便是找杨琼来见沈碧秋最后一面，他不能让唯一的兄长遗恨终天。
何晏之感到胸口抽搐般地一阵一阵疼痛，走了一会儿，浑身已经有些脱力，便靠在身边的一株柳树下，急促地喘息着。时至今日，直到看见沈碧秋的垂死之态，他才发现，原来自己的内心深处依然渴望着血缘的羁绊，渴望着手足的情意，就连长久以来，因为杨琼所产生的芥蒂，在这生死的边缘，竟然也烟消云散了。
何晏之觉得口中尝到了苦涩的咸味，伸手一摸，脸上却已经满是泪痕。心中的悔恨弥漫开来，笼罩全身，他突然感到自己很不堪，即便是毫无瓜葛的路人，他都会生恻隐之心，但是，对这个唯一与他血脉相连的哥哥的苦衷，却是视而不见。
然而，他又能做什么呢？他能做的，只有硬着头皮去找杨琼。
何晏之深深叹了口气，他从未有像此刻这般踌躇不前、左右为难过。杨琼的心思缜密，但却不轻易显露心事，何晏之觉得自己未必能瞒得了他。更何况，此刻杨琼身边还有一个棘手的西谷连骈。
“何大哥？”江明珠的声音在耳畔响起，何晏之回过头，只见小姑娘不知何时已经走到他的身侧，正一脸疑惑地看着自己。
“何大哥，你怎么了？脸色这么不好？”江明珠伸出手，碰了碰何晏之的额头，却又猛地缩了回来，脸色瞬间红了起来，颇有些神色忸怩，小声道，“何大哥有甚么为难之事吗？我从没见过你这般失魂落魄的样子呢。”
何晏之哑声道：“我哥哥病得很重。”他神情疲惫地一笑，“一时间乱了分寸。”
江明珠只觉得心疼不已，捉住何晏之的手道：“咱们去找我爹吧。我爹的医术那样高明，一定能救你哥哥。之前你师父不是也中了毒吗？我爹爹几副金针下去，不就大好了么？”她仰起脸看着何晏之，一双眸子亮晶晶的，鼻尖和两颊都透着淡淡红晕，甚是俏丽，“甚么戒严不戒严，我才不怕呢。爹爹应该还在西谷大人那里，我们离开留庄已经一晚上了，他只怕已经急坏了。我们现在就去找他。”说话间，她便拉着何晏之的手往外走，“我还要去问问西谷大人，他是不是真的想害你。我不信他竟然会是这种阴险的小人！”
两人才走了没几步，刚转出院门就被人拦住了去路。只见江有余走了上来，皱眉看着江明珠：“明珠，你带着二公子这是要去哪里啊？”
江明珠道：“叔叔，我同何大哥要去找我爹。”
江有余皱眉道：“胡闹！”他的目光看向何晏之，沉下脸来，“二公子，明珠是我的侄女，我难免偏私。现在城内已经血流成河，明珠一个小姑娘，若是落到了那些如狼似虎的士兵们手里，你可想过后果么？”
何晏之心一凛，面有愧色，拱手道：“是我思虑不周。”
江有余淡淡道：“大公子命我无论如何要拦住你，还请二公子不要为难在下了。”他目光深幽地看着何晏之，“二公子，大公子为了你舍生忘死，还望你不要辜负了他的一番良苦用心。”他做了一个请的手势，“二公子，还请回去。切莫意气用事，莽撞行事。”
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