吴婉清跪在祠堂冰冷的青石板上，膝盖早已失去知觉。
烛火摇曳，映照在列祖列宗的牌位上，那些陌生的名字仿佛都在无声地谴责她的叛逆。
祠堂外，更漏声远远传来，已是三更时分。
"小姐，您吃点东西吧。"
丫鬟翠儿从门缝里塞进一个油纸包，声音压得极低，"老夫人睡下了，我偷偷拿了些点心。"
吴婉清接过油纸包，却没有打开。
"翠儿，外面可有消息？皇上真的要开女子科举吗？"
"嘘——"翠儿紧张地四下张望，"今早市集上都在传呢，说皇上三日后就要下诏。老夫人气得摔了一套茶具，说吴家绝不允许这等伤风败俗之事。"
吴婉清的手指紧紧攥住油纸包，点心被捏得变了形。
她抬头望向祠堂正中的"忠孝节义"匾额，那是曾祖父留下的墨宝。
"忠孝...忠孝..."她喃喃自语，"我若能为国效力，岂不是大忠？我若光耀门楣，岂不是大孝？"
她从袖中取出偷偷藏起的笔墨，就着微弱的烛光，在祠堂的蒲团上铺开一张纸。
墨汁在砚台中渐渐化开，如同她心中翻腾的思绪。
"《女子科举论》..."
她提笔写下标题，笔锋刚劲有力，丝毫不像出自闺阁女子之手。
同时，皇宫深处的御书房灯火通明。
张无忌面前摊开的是各地送来的密报，每一份都沉甸甸地压在他心头。
"陛下，苏州、杭州、成都等地已出现反对女子科举的揭帖。"
锦衣卫指挥使蒋瓛单膝跪地，"更有甚者，有人散布谣言，说北方大旱是因此事触怒上天所致。"
王月敏端来一碗参汤，轻轻放在案头。
"无忌哥哥，先歇息片刻吧。"
张无忌摇摇头，手指敲击着桌面。
"敏敏，你看这些反对之声，表面上是维护纲常，实则..."
他冷笑一声，"不过是怕女子入仕分了他们的权柄罢了。"
"刘伯温今日递了告病的折子。"
王月敏忧心忡忡，"他身为内阁首辅，此时称病不出，分明是..."
"是在向我示威。"张无忌接过话头，眼中闪过一丝锐利，"他以为没有他的支持，新政就推行不下去。可惜，他错看了我张无忌。"
他忽然起身，走到窗前。夜空中乌云密布，不见星月。"风雨欲来啊..."他轻声叹道。
三日后，当第一缕阳光穿透云层，皇城正门的告示牌前已围满了百姓。
黄绢诏书在晨风中微微飘动，上面盖着鲜红的玉玺大印。
"奉天承运皇帝诏曰：自即日起，准许女子参加科举考试，择优录用..."
人群中爆发出一阵骚动。一个书生模样的人高声喊道："荒唐！女子无才便是德，怎能与男子同场应试？"
"就是！"旁边立刻有人附和，"自祖龙皇帝一统天下，从未有此先例！"
但也有不同的声音响起。"我家闺女读书比小子还强，若能考取功名，岂不是光宗耀祖？"一位老者捋须道。
消息如同长了翅膀，很快飞遍京城每个角落。
吴家祠堂外，林月华——吴婉清的表姐，匆匆走来。
她左右张望，见无人注意，迅速从怀中掏出一本书，从门缝塞了进去。
"婉清，皇上今日已下诏准许女子科举！这是我从市集上买的《科举备考纲要》，你快看看！"
吴婉清接过书，手指微微发抖。她翻开扉页，只见上面题着"巾帼不让须眉"六个大字，墨迹犹新。
"月华姐，这是..."
"嘘，别声张。"林月华压低声音，"我夫君在礼部当差，偷偷抄录的。七日后就是县试，你一定要想办法参加！"
吴婉清将书紧紧贴在胸前，泪水模糊了视线。
她转身对着祖宗牌位深深一拜："列祖列宗在上，不孝女婉清今日立誓，定要考取功名，证明女子亦能治国平天下！"
同一天，刘伯温府邸的后花园中，几位朝中重臣正在假山后的凉亭密谈。
"诏书已下，木已成舟。"
赵德言咬牙切齿，"难道我们就眼睁睁看着那些贱婢登堂入室？"
刘伯温慢条斯理地品着茶："急什么？科举考试可不是儿戏。县试、乡试、会试、殿试，哪一关不能做手脚？"
"刘公的意思是..."周德威眼睛一亮。
"县试那日，考场会意外走水。"
刘伯温放下茶盏，声音冰冷，"当然，不会真的伤人性命，只是制造些混乱罢了。那些娇生惯养的闺秀，见到火光必然尖叫逃窜，场面一定...很有趣。"
众人相视而笑，仿佛已经看到了那混乱的一幕。
时间飞逝，转眼到了县试前夜。
吴老夫人终于将吴婉清放出祠堂，却不是因为心软，而是接到了宫中传来的消息——皇后明日将亲临县试考场，以示对女子科举的支持。
"你给我听好了，"吴老夫人用拐杖重重敲击地面，"明日你去考场，只准看，不准考！若敢违背，从此逐出家门！"
吴婉清低头称是，眼中却闪烁着坚定的光芒。
回到闺房，她立刻取出林月华偷偷送来的男子衣衫，这是她连日来暗中改制的。
"小姐，您真要..."翠儿吓得脸色发白。
"我苦读诗书十余载，等的就是这一天。"
吴婉清将长发束起，戴上儒巾，镜中顿时出现一个清秀少年。
"明日我以吴文清之名应试，纵使粉身碎骨，亦在所不惜。"
次日黎明，京城县试考场外人头攒动。
除了寻常考生，更有数十名女子或独自前来，或在家人陪伴下忐忑等待。
她们中有的是书香门第的才女，有的是商贾之家的聪慧女儿，甚至还有几位身着劲装的将门之后。
吴婉清混在人群中，心跳如鼓。
忽然，一阵骚动从远处传来。
"皇后娘娘驾到！"
人群自动分开一条道路。
王月敏身着常服，在宫女侍卫的簇拥下缓步而来。
她面带微笑，目光扫过在场每一位女子，最后停在考场大门上方的匾额——"为国求贤"四个大字在朝阳下熠熠生辉。
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