军机处会议厅内气氛凝重。各地传来的军报堆积在桌案上，北方边境的叛军态势越发猖獗，南方海域的银月商会舰队蠢蠢欲动，就连向来安稳的西部藩王也开始露出异样的神色。
"康威将军的最新密报。"雷蒙德拿起一份文书，"齐卡叛军得到了大量新式武器，其中不少都是军部管制的装备。有内鬼。"
维克托冷笑一声："布兰登家族的余党还在活动。这些老贵族们的根系盘根错节，想要彻底清除谈何容易。"
"问题不只是布兰登家族。"奥利弗说，"南方藩王似乎也在蠢蠢欲动。他们最近频繁修缮祖陵，召集家族旧部，这绝非偶然。"
大公相温德沉声道："三位殿下，当务之急是如何应对眼前的危机。单是齐卡叛军就已经占据三座边城，如果其他势力也乘机而起..."
"先解决康威。"雷蒙德打断道，"这位西北军团统领玩双面手段，明里效忠朝廷，暗地里却与叛军眉来眼去。不如趁机拿他开刀，杀鸡儆猴。"
"不妥。"维克托摇头，"康威的余党遍布西北，贸然动手只会让局势更加混乱。不如借助他继续监视叛军动向。"
"那银月商会呢？"礼部尚书提醒道，"他们的舰队已经集结了数月，如果趁我们应付北方时发动..."
"海军已经部署妥当。"维克托冷静地说，"银月商会再是逞强，也不敢真正与帝国正面对抗。他们不过是在给某些人壮胆罢了。"
就在这时，一名近卫军官匆匆进入："报告！北方传来紧急军报，齐卡叛军开始南下，已经攻占了两座关隘！"
厅内众人哗然。这些关隘都是重要的军事要点，一旦被叛军掌控，帝都的北方防线将出现巨大缺口。
"立即调动近卫军团!"雷蒙德厉声下令，"务必在叛军抵达玄武关前将其拦截。"
维克托却摆手阻止："不可轻动近卫军。帝都局势未稳，抽调主力北上无异于自废臂膀。"
"那就眼睁睁看着叛军长驱直入？"雷蒙德冷声反问。
奥利弗突然开口："两位兄长，不如这样。我有个提议。"
所有人的目光都转向这位一向沉默的三皇子。奥利弗缓缓展开一份地图："叛军占据的关隘确实重要，但未必无懈可击。这两处要地都是古代遗迹改建，地下暗道四通八达。"
"你的意思是..."维克托若有所思。
"派遣精锐小队，从地下潜入。"奥利弗指着地图上的几个标记，"这些暗道年久失修，叛军未必知晓。只要能控制关键位置，以少胜多并非不可能。"
雷蒙德仔细研究着地图："确实可行。但需要对地形极其熟悉的向导。"
"这个我来安排。"奥利弗说，"这段时间我与南方藩王多有往来，他们对古代遗迹的研究颇深。"
维克托看了弟弟一眼："你倒是与藩王们走动频繁。"
奥利弗神色不变："总要有人去安抚他们。这些老贵族虽然桀骜，但也不愿看着帝国动荡。"
温德及时打圆场："既然如此，不如将计就计。让康威出面，佯装增援北上，暗中接应我们的精锐小队。"
"可以。"雷蒙德点头，"但行动必须隐秘。一旦打草惊蛇，不仅前功尽弃，还会打草惊蛇。"
维克托思索片刻："东海军团可以策应。让他们在海上有所动作，吸引银月商会的注意力。"
众人正在讨论细节，忽然又一名信使闯入："报告！西南三郡守将密报，有大批商队异动，疑似在走私军备！"
雷蒙德猛地站起："胆子不小，竟敢在这种时候走私军火！"
"未必是普通的走私。"维克托说，"很可能是布兰登家族的暗线在运送物资给叛军。"
奥利弗却露出若有所思的表情："商队的路线是否经过几处古城？"
信使查看文书："确实。他们专门绕路，经过了三处废弃的古城。"
"果然。"奥利弗说，"他们是在寻找些什么。这些古城都曾是重要的军事重地，地下必有秘密。"
维克托眼神一凝："所以温斯顿的计划并未完全失败。他的余党还在继续搜集那些古老的武器。"
"必须立即采取行动。"雷蒙德说，"一旦让他们得手，后果不堪设想。"
温德提议道："不如派出精锐，在半路设伏。既可截获军备，又能抓获细作。"
"不。"奥利弗突然说，"与其打草惊蛇，不如顺藤摸瓜。让他们以为得手，暗中跟踪，说不定能挖出更大的窝点。"
维克托赞许地看了弟弟一眼："好主意。派出最擅长跟踪的密探，一路盯梢。等他们与主谋接头时再收网。"
一时间，军机处内各种方案纷纷提出，众人展开激烈讨论。这场危机暗藏转机，如何把握将直接影响到帝国的未来走向。
而在帝都之外，更大的风暴正在酝酿。叛军、商会、藩王、古老家族...每一方势力都在暗中较劲，等待着最适合出手的时机
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