空气中弥漫着一股淡淡的硫磺般的臭味。但这臭味只有阿尔芒能够闻得到，那正是恶魔身上常见的，由地狱而来的刺鼻气味。
在过去的许多次工作之中，阿尔芒就是依靠着这种特殊的感知能力在人群之中揭下了那些伪装者的面纱。可这一次，尽管已经感到那恶臭的气味近在咫尺，却始终找不到真正的源头。
这让他略微有些急躁了起来，他跟着菲奥雷穿过赫尔马水兵们组成的松散防线，来到了那几辆牛车的侧面。赫尔马军官所叫的那位记者也已经抵达了位置，从装束上看大概是海军的随舰记者。正当他要举起相机冲着菲奥雷按下快门的时候，却被菲奥雷及时伸出手挡住了镜头。
“圣主仆从的脸不能见报，这是规矩。”
记者悻悻地收起了相机，转而掏出了纸和笔：“那我能问您几个问题么？”
“不能。”
快速地给出了否定的回答之后，菲奥雷只给他留下了一个后脑勺，便带领着阿尔芒和那个加洛林副官走向了第一辆牛车的车厢。
商队里的商人已经提前掀开了罩在车厢上的篷布，露出了其中的货物。在炽烈的日光下，那些货物具有相当高的辨识度。
那是一捆捆的原木。大量被捆好的原木堆积在牛车里，将车厢塞了个满满当当。
原木本身自然不存在问题。但从外面看上去，那些原木之间的缝隙里大概还能藏下不少东西。那名加洛林副官把脑袋伸进了车厢里，仔细地检查车厢的深处。碍于空间限制，最深处的部分始终隐藏在黑暗之中。
“我根本看不到里面的情况！”那副官抱怨道，“最好能够把货物卸下来检查。”
还没等菲奥雷开口，听到翻译的军官和赫尔马商队头领就不乐意了：“使者先生！这完全是无理的要求！装卸货物可不是什么轻松的事！在没有工人帮助的情况下，把这些货物从车厢里取出来，再重新装上去至少要花费我们一整天的时间！我们已经做出了如此多的让步，这些可恶的加洛林人却还要这样得寸进尺！”
“如何装卸是你们自己的事，我们所要做的就是一处也不漏地检查所有货物。如果你们不能证明车厢里没有藏着其他东西，我们就不可能放你们离开！”
“这完全就是强人所难！”
“我看只不过是你们做贼心虚而已！”
两边很快又重新陷入了争执，赫尔马记者则飞快地动笔在本子上做着详尽的记录。这一次菲奥雷却没有第一时间组织他们，而是不动声色地冲着阿尔芒低声问话。
“如何，有发现什么异常吗？”
阿尔芒脸色凝重地轻轻摇了摇头。气息就是从身边触手可及之处传来的，源头就在这里。但他还是无法锁定那气息的准确位置。
于是菲奥雷咂咂嘴，伸手去掏放在胸前口袋里的香烟。但在拿出烟之后或许又觉得在这样的场景中抽烟有些不太合适，只好默默地将其塞了回去。
“好了好了，全都都给我先消停一会儿！”
菲奥雷出声阻止了两帮人的争吵，看他们的架势，要是再晚那么几秒，说不定两边真的就要动起手来了。
“我理解各位的想法，两边都是。诚然不将货物全部卸下，就无法进行彻底的检查。但是要让他们在这里把这么多的货物直接卸在街道上，也不是合理的考量。所以，我个人有个提议。”
他朝着那个记者招了招手，正在做记录的记者立刻收起纸和笔，一路小跑着来到了菲奥雷的身边，做出了一副毕恭毕敬的姿态。
“我说，你写。”
记者很快理解了他的意思，重新拿出纸和笔，竖起了耳朵仔细聆听接下来的话。
“本人——这里空几格出来——承诺，今日赫尔马商人于马格里布使用的运输货物的牛车车厢中的实际货物与提交给加洛林检查人员的货物清单完全一致，不包含任何违反加洛林，赫尔马两国法律，以及国际法的货物。如有违反承诺，所有的责任和造成的一切损失由帝国方面承担。”
记者很快就写好了内容，菲奥雷接过笔记本和笔，又亲自在上面洋洋洒洒地签上了自己的名字，再将其递到了赫尔马军官的手里。
“只要在这里签下你的名字，再盖个印章，我就可以以伊柯丽斯的名义为你们担保，让他们放你过去。”
军官接过笔记本，确认过上面的文字，显得有些犹豫。
“我只是一个普通军官，无权在这种涉及帝国利益的文件上签字。”
“这也好办。稍微把内容改一下，责任和后果由你们这艘军舰负责，这样如何？”
军官再次陷入沉默。半分钟后，他转过身，召集自己的副官一起走向了那些商人们。
菲奥雷和阿尔芒则站在原地，静静地看着他们讨论了一会儿。最后，那军官把记者叫了过去，重新翻开一页纸，在上面写下了全新的承诺书。
“只修改了一处。所有责任由我，赫尔马帝国海军中尉，恩斯特.维茨莱本承担。”
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