开封城外，蛇盘山上，暮色如同泼翻的墨汁，顺着山寨围墙的裂缝，缓缓渗了进来。
整个山寨仿佛被这浓稠的暮色吞噬，透着一股压抑与阴森。
牛皮灯笼里的油灯，在这渐浓的夜色中明明灭灭，散发出微弱且摇曳的光，仿佛随时都会被黑暗彻底淹没。
大首领“铁面阎”坐在虎皮椅上，他下意识地摸着脸上那道如蜈蚣般蜿蜒的伤疤，粗糙的指腹蹭过铜制面具的边缘，发出细微却刺耳的刮擦声。
这张用十八道铁钉固定在脸上的面具，是三年前他被正道高手毁容后，花了三百两纹银从西域匠人手里换来的。
此刻，面具的缝隙里正渗出豆大的汗珠，在疤痕的褶皱间蜿蜒而下，竟像是一道道暗红的细流，给这原本就透着几分可怖的面容，又增添了几分诡异。
“太行黑风寨三百兄弟，就这么折在个女娃娃手里？”
“铁面阎”突然一声怒吼，猛地掀翻了手边的茶盏。
滚烫的茶水瞬间溅落在虎皮椅面上，蒸腾起一片朦胧的白雾，仿佛是他心中那股难以遏制的怒火所化。
二首领“笑面虎”王麻子斜倚在另一张虎皮椅上，一副悠然自得的模样。
他手上三指宽的金镶玉扳指正一下下叩击着扶手，发出清脆的声响。
指甲缝里还嵌着今早抢来的红珊瑚碎屑，彰显着他的贪婪与张狂。
他嘴角那道新月形的刀疤，随着他脸上浮现的笑意而扭曲，露出缺了半颗的犬齿，看起来格外狰狞。
“大哥莫急，那‘毒蝎紫女’不过是仗着契丹人萧峰撑腰。”
说话间，他故意将镶满宝石的腰带往前挺了挺，那鎏金的兽头扣在火光的映照下，闪烁出刺眼的光芒，晃得人睁不开眼，仿佛在刻意炫耀他的财富与地位。
三首领“飞天蜈蚣”则缩在阴影之中，他那枯黄的手指反复摩挲着袖中淬毒的软鞭，仿佛那是他唯一的依靠。
他天生佝偻的脊背，顶着一件破棉絮般的斗篷，每动一下，都发出细碎的窸窣声，如同夜枭的低鸣，在这寂静的营帐内显得格外突兀。
“可那女娃娃的二十四枚袖箭......”
他沙哑的嗓音，像是砂纸用力擦过石板，透着一种让人不舒服的干涩。
喉结在他皮包骨的脖颈间剧烈滚动，似乎在努力咽下内心的恐惧。
“黑风寨的‘铁臂熊’，铁砂掌能开碑裂石，不也一招就......”
他的话音还未落，“铁面阎”突然怒目圆睁，猛地抓起案上的青铜酒樽，“砰”的一声，狠狠砸在“飞天蜈蚣”的脚边。
陶片瞬间飞溅开来，“飞天蜈蚣”本能地抱头蜷成虾米状，斗篷下不经意间露出半截断指。
“废物！”
“铁面阎”的咆哮声震得梁上的积灰簌簌掉落，面具缝隙里喷出的酒气，裹挟着一股浓郁的血腥味儿，让人闻之胆寒。
他猛地扯开前襟，露出胸口那一道道纵横交错的刀疤，其中最狰狞的那道，从锁骨直直劈到肚脐，那是当年与丐帮全冠清交手时留下的。
“当年老子单枪匹马挑了‘血刀门’，现在倒要被个丫头片子吓破胆？”
他一边怒吼着，一边抄起墙上的开山斧，斧刃在灯笼那微弱的光线下，泛着令人胆寒的青芒。
“传令下去，所有兄弟今夜轮流值守，寨门再加三道滚木礌石！”
二首领王麻子漫不经心地用匕首剔着牙，将挑出的肉丝随意弹向墙角，眼神中满是不屑。
他望着“铁面阎”因愤怒而微微颤抖的背影，嘴角不自觉地勾起一抹冷笑。
三年前，若不是“铁面阎”这张毁容的脸，帮主之位本该是他的。
此刻，他下意识地摸了摸怀中的密信，那是某个神秘人许诺助他上位的凭证，想到这里，他的眼神中闪过一丝阴鸷。
而三首领“飞天蜈蚣”仍缩在角落，浑浊的眼睛直勾勾地盯着地上的陶片碎片，思绪早已飘远。
他在心里盘算着，等大首领被阿紫收拾后，要如何带着自己多年积攒的细软，投奔朝廷。
毕竟他那断指，可是当年救过某个捕头换来的，他觉得凭借这份恩情，或许能在朝廷谋得个安身立命之所。
就在这时，夜风呼啸着卷着枯叶，“呼呼”地扑进寨门。
油灯像是受到了惊吓，突然“啪”地爆开一朵灯花，迸射出几点火星。
摇曳的灯光，将三人的影子投在墙上，随着光影的晃动，竟扭曲成张牙舞爪的怪物模样，仿佛预示着山寨即将面临的动荡与危机。
……
在遥远的大理国皇宫，烛火在鎏金兽首烛台上闪烁不定，明明灭灭。
段正淳眉头紧锁，死死盯着案头那张泛黄的羊皮卷，指腹无意识地摩挲着边缘处的刀痕。
那道刀痕，是十年前四大家将护送他突围时，傅思归用断剑刻下的印记。
每当看到这道刀痕，巴天石的巧思、朱丹臣的忠义、古笃诚的勇毅、傅思归的刚烈，这些鲜活的面容便会一一浮现在他眼前。
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