在一个宁静而又略显沉闷的工业小镇上，烟囱林立，机器的轰鸣声终日不绝于耳。这里的天空总是灰蒙蒙的，弥漫着淡淡的工业废气味道。镇子里有一个叫小刚的青年，他就生活在这样一个环境之中。
小刚的家住在小镇边缘的老旧居民区，那是一排排简陋的砖房，墙壁上爬满了岁月斑驳的痕迹。他的父亲是工厂里的一名普通工人，每天在流水线上重复着单调而又繁重的工作，微薄的工资仅仅能勉强维持家庭的基本开销。母亲则在附近的小杂货店打零工，收入更是少得可怜。
小刚就读的小镇中学，教学资源匮乏。学校的教学楼已经有些年头，教室的桌椅破旧，操场的跑道也是坑洼不平。教师们虽然尽心尽力，但能提供给学生的课外拓展机会少之又少。然而，小刚却有着一颗不安于现状、渴望出人头地的心。
小刚从小就对计算机有着浓厚的兴趣，尽管在学校里他只能接触到最基础的计算机课程，而且电脑设备陈旧落后，但他总是能在有限的上机时间里如饥似渴地探索计算机的奥秘。他会在课后翻阅从图书馆借来的关于计算机的旧杂志，那些在别人看来枯燥乏味的代码和程序，在他眼中却如同神秘而诱人的宝藏。
初中毕业时，小刚的成绩在班级里处于中上游水平。他不顾家人的担忧和一些朋友的不解，毅然选择了报考县城里的职业技术学校，专门学习计算机相关专业。这在小镇上是一个不被大多数人看好的选择，毕竟在大家的观念里，只有读普通高中然后考大学才是正途。
进入职业技术学校后，小刚才发现自己面临的挑战比想象中更大。虽然是计算机专业，但学校的设备和教学水平仍然有限。而且，他的同学们大多来自县城或者周边相对富裕的地区，他们有着更好的计算机基础，有的甚至已经在初中就参加过编程竞赛。
但是，小刚没有丝毫退缩。他把课余时间全部用在了学习上，每天泡在学校的机房里，反复练习编程操作。他的生活费有限，为了能购买更多的计算机学习资料，他省吃俭用，经常吃最便宜的饭菜。遇到不懂的问题，他就向老师和那些基础较好的同学请教。他的努力和执着逐渐得到了老师的认可，老师开始给予他更多的指导和帮助。
在职业技术学校的第二年，小刚得知有一个省级的计算机编程大赛。他毫不犹豫地报名参加，尽管他知道自己的水平与其他参赛选手相比可能还有很大差距。为了准备这次比赛，他几乎把所有的业余时间都投入进去。他从图书馆借来了大量的专业书籍，每天晚上在宿舍的灯光下苦读，研究各种算法和数据结构。
然而，就在比赛前一个月，小刚的家庭遭遇了变故。他的父亲在工厂里因为一次意外事故受了重伤，需要一大笔治疗费用。家庭的经济重担一下子全部压在了母亲柔弱的肩上，小刚看着病床上痛苦的父亲和疲惫不堪的母亲，心中满是痛苦和无奈。他想过放弃比赛，回家帮忙，但母亲却坚决不同意，母亲告诉他，他只有在比赛中取得好成绩，将来才有能力改变家庭的困境。
小刚强忍着心中的悲痛，更加努力地投入到比赛的准备中。他在学校的机房里通宵达旦地练习，不断优化自己的编程方案。终于，比赛的日子来临了。在赛场上，小刚发挥出了自己的最佳水平，虽然他没有获得冠军，但他凭借扎实的基本功和独特的编程思路，获得了三等奖。这个成绩对于他和他的学校来说，都是一个巨大的突破。
通过这次比赛，小刚在学校里成为了小有名气的人物。一些企业开始关注到他，甚至有企业表示愿意在他毕业后给他提供工作机会。这让小刚看到了自己未来的希望，也让他更加坚定了在计算机领域深入发展的决心。
职业技术学校毕业后，小刚并没有满足于企业提供的普通岗位工作。他想要继续深造，提升自己的专业水平。于是，他开始一边工作一边自学准备成人高考，目标是考入一所知名的大学计算机系。
这是一段异常艰苦的历程。白天他要在公司里努力工作，完成各种任务，晚上回到家还要拖着疲惫的身体学习大学的课程内容。他要学习高等数学、计算机原理、数据结构等复杂的课程，没有老师的当面指导，他只能通过网络课程和书本自学。
在备考的过程中，小刚也遇到了很多挫折。有几次他在公司里因为工作任务繁重，回到家后已经没有精力学习，导致学习进度落后。还有一次，他在数学考试中成绩不理想，这让他感到非常沮丧，甚至怀疑自己是否真的能够实现考入大学的梦想。
但是，小刚每次都会在短暂的失落之后重新振作起来。他调整了自己的学习计划，合理分配工作和学习的时间。他把一些琐碎的时间也利用起来，比如在上下班的路上听英语单词或者复习知识点。他还加入了一些自学考试的论坛，在里面与其他考生交流学习经验，互相鼓励。
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