“五柳村……”原本神情木然的高忠义忽然打断了枯荣道长的话，挣开高成，大声道：“这里养活了我高家五代人。突厥人杀来的时候，村里多少人的父辈宁愿战死在这里，也不愿逃走。这里流着我们父辈的血，埋着我们父辈的骨。”
高忠义情绪激愤，转身面向众人道：“可你们有谁听过，这里山凶水恶？你们有谁听过，这里养尸成患？我高忠义在这里活了一辈子，从来没听过。可自从改易风水、重修祠堂以来，龙首山长出了不过活人的逆林，还有不见凡人的幽冥马车，今天……今天我竟然亲眼看见祠堂里钻出了僵尸……”
高忠义老泪潸然，声音已经干哑：“我高忠义只是个庄户汉，不懂风水。我只知道，今天是张明府救了我的命。我只相信张明府、相信官府会保五柳村安宁。”说到最后，老村正已是干声嘶喘。
高忠义的话显然是在质疑枯荣道长，令张矩实感意外。自杨村受阻后，张矩深知逆贼罗织的利网已死死网住里正、村正等人，“人为财死、鸟为食亡”，张矩再明白不过，也不再奢望他们的相助。可没想到，高忠义竟然站在自己这边，或许今夜丧子深深地刺痛了他。
张矩当然不会放过此等良机，接过话头道：“村正所言极是，保百姓安宁乃官府之责。本县令今夜必彻查此事，给大家一个交代。哪位愿随我到树洞下查证？”
高忠义立即叉手道：“草民是五柳村村正，我跟张明府下树洞。”
“万万不可！”枯荣道长急道：“张明府，眼下尸气外溢，冒然进入树洞恐侵染尸毒，后果不堪设想。”
“百姓饱受尸祸，本县令又岂能坐视不理。方才我已说过，尸患一日不除，我一日不离五柳村。”张矩说完，大步走向祠堂。江辰、沈恬、卫士和高忠义紧随其后。枯荣道长等三人跟着走进祠堂，高成等十余个胆大的村民也跟着进了祠堂。
高忠义跪在供桌前伏身三拜，张矩和江辰站在其身后颔首礼敬。突然，沈恬察觉江辰气息忽变，转头望向江辰，一时也没瞧出异样。这时张矩道了声“走”，但江辰好像没听见一般，立在原地一动不动。
“江道长，走吧。”张矩又说了一遍，可江辰依然纹丝不动。沈恬一把抓起江辰手腕，江辰脉搏沉缓、真气散而不聚、面色苍白、眼神空洞，像是突然间抽空了生气，变成了一副空皮囊。
张矩心知不妙，不自觉地望向枯荣道长。枯荣道长站在墙根，脸上一半月光、一半黑影，阴诡异常。沈恬将江辰放倒地上，细细查看，并未发现外伤，却发现地上有个不寻常的细洞。沈恬心念一动，抬起江辰左脚查看鞋底，鞋底上果然有个细洞。难道这就是伤口？到底是谁？用的什么暗器？
“张明府，江道长出了什么事？”高忠义问道。张矩摇摇头，一旁的枯荣道长冷冷道：“江道长施术封住龙柳，但人尸结界太过阴邪，加之龙柳尸气又盛，江道长是被结界反噬，以致尸气侵入，恐怕……再难醒转。”
张矩看看天色，已过寅正，再不能拖延，淡然道：“请沈郎照看江道长，我与高村正到树洞下查证。”沈恬闻言，心里忽然极为不安……这是元识，预知危险的元识！
沈恬忽地身形一闪，拦腰抱住张矩斜移一尺，再回过头看刚才张矩站立处，地上冒出三寸余长的枝条，摇来晃去，好似活物。沈恬低声道“上供桌”，右手运劲上托，张矩借力跃上供桌，朝高忠义和卫士喊道：“快上供桌！”
地上的枝条消失，沈恬心里再次闪过不安，迅即展开身法，蛇行般疾向枯荣道长冲去。双脚刚离开，立脚处同时冒出两根枝条。沈恬迂折疾行，突然掷出一把短柄鉏，飞鉏势大力沉，枯荣道长不敢硬接，横移避开，短柄鉏“哐”地砸进了院墙。沈恬如影而至，急攻枯荣道长。一旁神似“弩”的清瘦后生已抽刀在手，直劈沈恬左胸。
沈恬身形陡转，顺势避开短刀，右手三指擒住后生右肋。原来沈恬刚才只是佯攻，他的真正目标是后生。经过染坊夜战，沈恬推测绯云阁训养了一批死士护卫重要人物，欲杀枯荣道长，必先杀此后生。
沈恬的擒拿手用的是“刺脉”的手法，后生如“弩”一般铜皮铁骨，单凭指力难以擒住，但指尖贯注的真气却令其奇痛无比。沈恬趁机夺过他手中短刀，一刀横劈其脖颈……擒拿、夺刀、横劈，一气呵成，若是换做旁人，此刻早已倒在沈恬的刀下。可后生浑身上下如铜铁般，刀锋砍在脖颈上，只留下一道印痕。后生浑然不觉，反手一拍背上的木匣，又抽出一对双刀，双刀攻守照应，幻化出千刀百影。沈恬频频变换身法，小心提防地上的“枝条”，手中短刀如游龙戏凤，在双刀绵密的刀势中进退有度。
手臂、胸腹、腿脚……后生连中数刀依旧毫发无伤。沈恬发现，后生的护体功法并非“金钟罩”一类的真气修为，而是经外家法门练成，故真气可破之。沈恬刀势陡变，独阳真气运转，刀身好似瞬间燃透，一刀砍中后生左臂。这一刀力道不大，但炽烈的真气由刀入体，后生木然的脸上第一次浮出痛苦的表情。
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