如懿抬眸看着皇帝，眼神中多了一丝欣慰。她知道，皇帝对她的情谊依旧深厚，这份信任与支持，足以让她在这深宫中坚持下去。
然而，命运似乎并不打算轻易放过如懿。就在流言愈演愈烈之时，继后如懿早产了。那是一个风雨交加的夜晚，如懿在痛苦中挣扎，最终生下了一个浑身青紫、气弱游丝的小公主。御医们面色凝重，诊断结果如同晴天霹雳：“小公主随时可能夭折。”
这个消息如同一把锋利的刀，狠狠地插进了如懿的心口。她看着那个脆弱的小生命，泪水在眼眶中打转，却始终不肯落下。她知道，自己不能放弃，为了孩子，她必须坚强。
与此同时，北疆传来消息，靖国公宇麟曾经平定的局势再次紧张起来。边疆烽火连天，战报频传，整个朝廷都笼罩在一片阴霾之中。皇帝焦虑不已，既要应对边疆危机，又要处理朝中事务，还要分心关怀如懿和小公主的状况。
就在皇帝内心挣扎，犹豫是否真要相信那些关于继后如懿克皇室的流言之时，一场突如其来的变故让整个皇室再次陷入了动荡之中。
一向在太后身边养育，活泼健康、聪明伶俐的孝贤皇后嫡子永琮，突然之间病倒了。这消息如同晴天霹雳，让太后心急如焚，她立刻从风景秀丽的圆明园匆匆赶回了皇宫，脸上写满了焦虑与不安。
“永琮，我的乖孙儿，你可千万不能有事啊！”太后一边念叨着，一边加快了脚步，直奔永琮的寝宫而去。她的心中充满了担忧与恐惧，生怕这个她视为掌上明珠的孙子会遭遇什么不测。
与此同时，后宫之中也传来了更令人心碎的消息。慎嫔和令妃，两位正值青春年华的嫔妃，竟然在同一时间小产了。这无疑是给已经动荡不安的皇室再添了一记重锤。
慎嫔满脸泪痕，躺在床上，身体虚弱得仿佛一阵风就能吹倒。她紧紧抓着身边侍女的手，喃喃自语：“我的孩子，我的孩子没了……”那声音中充满了绝望与无助。
而令妃则更是悲痛欲绝，她原本期待着这个孩子的到来能为她带来一线生机，在后宫中站稳脚跟。然而，现实却如此残酷，她只能默默地承受着失去孩子的痛苦。
这一连串的打击让皇帝更加心乱如麻。他一边要面对永琮的病情和太后的质问，一边还要处理慎嫔和令妃小产的事情。他的心中充满了疑惑与不安，难道真的是如懿克皇室？还是这一切都只是巧合？
太后怒不可遏，那张平日里威严尊贵的脸庞此刻扭曲得如同暴风雨前的天空，乌云密布，雷电交加。在慈宁宫阖宫请安这一庄严而又庄重的时刻，她竟当着皇帝和满宫嫔妃的面，毫不留情地给了继后如懿一个响亮的耳光。
那一巴掌，如同冬日里凛冽的寒风，不仅扇在了如懿的脸上，更扇在了她的心上。如懿的脸颊瞬间红肿，眼眶中闪烁着屈辱与不甘的泪光，但她依然强忍着没有让泪水落下。
太后冷冷地讽刺道：“皇室不幸，有你们姑侄这对扫把星当皇后，真是我大清之耻！你的姑姑当年令先帝皇嗣折损，先帝何其不幸，一生只有四个儿子。再看看如今，孝贤皇后在位的时候，皇上的子嗣哪一个不是平安出生，健康成长？皇贵妃馨澜执掌后宫之时，嫔妃们乖顺有加，嫔妃们的孩子也都一个个平安降生。”
说到这里，太后的语气愈发冰冷，她的眼神如同利剑一般刺向如懿：“可自从你继后如懿执掌后宫以来，这皇嗣就像是邪了门一般，小产的、夭折的，数不胜数。你说，你这皇后当得，还有何颜面面对皇上，面对满朝文武，面对天下的百姓？”
言罢，太后竟不顾皇后尊严，当着皇帝和满宫嫔妃的面，狠狠地给了如懿一个耳光。这一巴掌，打得如懿身形踉跄，脸颊迅速红肿起来，但她的眼神却异常坚定，没有丝毫退缩。
宫殿内一片死寂，所有人都屏息凝视，等待着接下来的风暴。太后的脸色铁青，冷冷地讽刺道：“你身为皇后，不仅未能母仪天下，保我皇室血脉昌盛，反而使得宫中人心惶惶，皇嗣不宁。你这样的皇后，要来何用？”
满宫的嫔妃们或惊讶、或同情、或幸灾乐祸地看着这一幕，却无人敢上前劝阻。皇帝的眼中闪过一丝复杂的神色，他想要开口为如懿辩解，却又被太后的威严所震慑，一时间竟无言以对。
太后端坐于金碧辉煌的凤椅之上，那双历经风霜的眼眸此刻如寒冰般冷冷地瞪着下方的皇帝，每一丝目光都仿佛带着千钧之重，欲要将他穿透。殿内烛火摇曳，光影斑驳，却照不亮这沉重压抑的气氛。
“皇帝，”太后的声音低沉而冷冽，每一个字都像是从牙缝中挤出，“难道你是嫌你的皇嗣过多，竟要让你那心爱至极的继后，一一克死他们不成？除却她所出的那个，命中注定活不过三十岁的可怜皇嗣，你便要将其他骨肉至亲，也推向那万劫不复的深渊吗？”
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