荀彧下朝回府后，却不复朝堂之上的沉稳如山，匆忙将这几日颍川的情况写就书信，命人急速送至南阳军中，而后在房中来回踱步，显然是颇有忧色。
有仆射毛玠正好进来回报公务，见状奇道：“大人您方才在朝堂上镇定自若，视敌情如草芥，为何现在又这般紧张？”
荀彧苦笑谓道：“哪有什么镇定自若，不过是怕朝局纷乱、让别有用心之人所乘，故强作镇定罢了。此次受袭之处，多在军粮运送的线路上，让我如何不急？”
毛玠不解问道：“无非是小股敌军袭扰而已，只要调集各地守卒加强防备，便当再无大碍。”
荀彧摇头叹道：“一日之间，多处渡口受袭，从中可以看出两点，甚是让人忧心。”
毛玠拱手谓道：“请尚书大人示下。”
“一是敌军兵力绝不在少数。这些渡口都专门调拨强军把手，尤其是颍阳镇上，更是有整整五百武卫卒，居然半天时间都没撑得过，如此强敌，怕是各地守军根本无阻拦之力；二是下手地点皆为运粮线路上的要害所在。这点尤其可怕！”荀彧顿了顿后目带忧色谓道：“这就说明荆州的眼线已遍布整个颍川乃至兖、豫，这才能将我军军粮运送线路查得这般一清二楚。再者窥一斑而知全貌，由此推断，各地的驻军情况、水文、地貌必然也已被获悉，想要抓住这些闯入腹地的老鼠，恐怕并不是件易事啊！”
毛玠又提议道：“可如今各州郡精锐皆已随丞相出征南阳，留驻守军颇为有限，想要组织围剿怕有困难，可否请曹子孝（曹仁表字）调陈留大军前来？”
荀彧断然否决道：“绝不可！陈留驻军监视河北，决不可轻动！若袁绍所部乘隙南下，才是真正的麻烦所在！此事非同小可，我等当先稳住朝局，等待丞相定夺。”
其当日便调京畿守军前去颍水沿岸渡口查看，果然不见所谓荆州兵马踪迹，消息传回许都，原本惶惶然的人心遂为之安定了下来，让某些试图乘隙行事之人大失所望。
而曹操从南阳回信则是让各地州郡严守门户，伺机歼敌，待袭扰之敌粮草断绝后自会退去，荀彧虽对此心中存疑，但也明白眼下当以南阳战局为主，遂依此发文各州郡。
然而许都京畿所在固然平稳了下来，但敌情和麻烦却并未因此而自动消弭，反而是有愈演愈烈之势。
刘琦所部在颍川骚扰一番后，寻僻处将劫来的大小船只尽数凿沉，而后转而向东，兵分数路，袭扰陈县、谯县、沛县等大小城镇，所过之处，填井掘渠，踩禾踏稼，毁损房屋无算，多地原本准备送往前线的粮秣都被付之一炬。当地守卒偶有壮着胆子出战阻拦的，也被大队飞鹰骑兵轻易击溃，一夜间黄淮大平原上烽火连天，各县纷纷传信许都告急。更有惊慌失措者以讹传讹，报称有数万精锐骑兵杀至。
情况报到南阳军中，原本准备麾师直取宛城的曹操也不得不暂停进军，召集众文武商议对策。
“江陵刘琦所部在我豫州境内袭扰，据说多有骑兵，行动迅捷，各地留守兵将无力围剿，以致粮秣转运难以为继，诸卿有何高见啊？”曹操开门见山谓道。
其他人还没发言，负责粮草转运的后军大将、典军校尉夏侯渊便已长身而起，忿然请战道：“贼子胆敢袭扰子民、损毁粮秣，便是与我夏侯妙才（夏侯渊表字）为敌！还请丞相派末将前去，必将这些鼠辈尽数剿灭！”
夏侯惇与夏侯渊系出同族，本就交情深厚，遂为之帮腔谓道：“妙才用兵奇疾，有三日可行五百里、六日可赴千里之说，追剿这股贼兵正当其用！”
夏侯渊乃是曹操妻弟，虽用兵迅猛，但韬略欠缺，难以独当一方，平日里曹操多只让其行督军、押运粮草、剿匪等职。
然此行无非是追剿一些袭扰之敌，故曹操闻两位夏侯自荐后，亦有意让自家连襟去建此功劳。正欲开口下令之时，却有军师郭嘉皱眉谓道：“此次袭扰之敌行事作风颇为凌厉，不比寻常贼寇，务必小心应对才是。”
平日里夏侯渊虽以勇猛着称，但却常被批没有谋略，胸中自是耿耿于怀，闻郭嘉之言，当即发作谓道：“军师可是觉得我无能如斯，连些许袭扰之贼兵也拿不下吗？”
毕竟是曹操亲近之人，郭嘉也不好多说，只能淡笑谓道：“将军多想了，只是略作提醒而已。”
“军师终究还是看轻于我，且看我手段便是！”夏侯渊一摆大袖，气冲冲的厉喝道。
“奉孝（郭嘉表字）一番好意，妙才莫要多想，”曹操自是不愿意手下文武互生怨气，故忙出言加以劝慰，而后授命其前去讨贼，并再三叮嘱用兵要守法度、勿要大意轻敌。
夏侯渊自是满口答应，领过军令后便径直回后军大营，除留一万兵马看守粮秣外，其余三万兵马一并随他入叶邑关剿灭流贼。
这般大规模行军，自是瞒不过影卫镇北司，很快便有线报往正在徐、豫一带四处袭扰的少将军刘琦处送去。
线报先后历经商贩、医师、小吏等各色身份人等之手，一路隐秘而迅捷的接力传递，最后送到了徐州沛县以北数十里的昭阳湖畔。
这里水面广阔、水草丰盛，水陆皆四通八达，湖边土地肥沃平坦，建有不少庄院，数目众多、来历不明，却都大有来头，平日里来往人色甚杂，但当地官府知这里水深，故不敢多问。
在湖边一座桃花盛开的农庄里，少将军刘琦正斜躺在凉亭里，边欣赏着满眼的绯红，边吃着当地时令的桃花饼，看起来好不悠闲，哪里有半点鞍马劳顿的模样，倒是玉儿尽忠职守，始终在旁边一座两层小楼的屋顶上眺望监视四野。
彼时没有什么高楼大厦，农庄四周又地势平坦，所以从玉儿所在位置足以俯瞰周围十里的动向，远远瞥见一骑从西望农庄而来，随手便是一支响箭射向庄外。
庄外桃林里，数名农夫打扮之人迎上前去，在入庄必经之路上拦住来骑，在对过暗号、确认是影卫信使后，这才放其通行，而后经玉儿最终核验，方将信报直送到刘琦手中。
刘琦拆信看过，得知是夏侯渊率三万大军前来围剿追捕后，并未有丝毫惊慌，反而笑谓玉儿道：“速去请子龙、文长两位将军，咱们等了这么久的大鱼终于来了！”
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