越往南走越是令人心惊肉跳。
骄阳似火，田地干涸，沿途都能看到逃荒的人群。
战争的阴影无处不在，压抑得炽焰下的人们喘不过气。
纪威那几十号人的队伍，最初跟着广陵郡王南行，一个个都很兴奋，可颠簸了上百里路下来，这伙人的劲头全没了。
日夜兼程、风餐露宿，人没得吃、马没得喝，他们疲乏至极……
往常还能顺道打劫民众以维持生计，可如今在傅九衢的眼皮子底下，再不敢造次。
他们忍耐着，但傅九衢不仅没有停下来歇口气的打算，也没有分发食物下来。
队伍里的询问，渐渐变成了抱怨。
“纪大人，我们就这般干熬下去吗？”
“再不给点吃的喝的，莫说我们，马都受不住了。”
“纪大人，我看那郡王就没好有安心，该不会是想把我们当成食物宰吃了吧……”
周围几个亲卫不停在纪威的耳边抱怨，甚至有人低低地辱骂了起来，说傅九衢不拿士兵当人看，自己在马车里吃肉喝酒，让他们饿着肚子上战场。
纪威看一眼前面的马车，心里问候了八百句老母，却不得不硬着头皮相劝。
“再忍忍，等到了桂州跟上大部队汇合就好。”
“纪大人……”一个心腹小声地提醒，“若让他们知道我们弃城逃跑的事情……还会给我们立功受赏的机会吗？”
纪威沉下脸，“放你娘的屁！我们是力战不敌，这才逃出来的。我妻女都死在城中，何来弃城逃跑一说？不要胡说八道自己吓自己。”
训完，纪威又叹一声。
“再者，我不去投靠狄青，又能如何？带着兄弟们上山当土匪？”
众人沉默。
他们心里很清楚，狄青一来，在二十万大军的镇压下，侬智高肯定蹦哒不了多久，等战争结束，弃城的事情肯定要逐一清算。
不去戴罪立功，又能逃到哪里去？
普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣……
他们别无选择。
讨好傅九衢是活命的唯一机会。
车队一路南行，沿途不再停留，如同搬家的蚂蚁一般，浩浩荡荡地在官道上蜿蜓。
天黑时，气温稍降，几缕细风夹杂着酷暑的热气，比白日里添了凉爽，但饥渴和疲累，让他们越发浮躁，喉咙似有火烧一般，头晕眼花……
“俺去找广陵郡王讨水。”一个校尉低啐一口，突然冲上前来。
“不可，万万不可。”纪威连忙阻止他，“兄弟们，郡王这是在考验我们呢，若是惹他不快，只怕到了狄将军跟前，咱们也没得好果子吃。”
校尉看着纪威鼓鼓的马囊，眼里的光影黯淡了几分。
“大人不愁吃喝，但俺们兄弟总不能活活饿死吧，还有这些马，再不吃喝就得倒下了……大人不去，俺去。”
车队后面的气氛，坐在马车里的傅九衢自然知道。因此，当那个面色腊黄的校尉打马上来求见的时候，傅九衢撩开了帘子。
“何事？”
校尉不安地看着他，随即低下头，拱手道：“郡王，俺们已经一天没得吃喝了。人扛不住，马也受累，快走不动道儿了。”
傅九衢淡淡道：“你们去投靠狄大将军，难道不准备吃，不准备喝，就带几十张嘴去？”
校尉咽了下唾沫，“俺们能打仗，能卖命。”
傅九衢轻笑，“能打仗，能卖命，为何弃城而逃？”
校尉脸色一变，登显慌乱，“俺，俺……”他不安地看着傅九衢，嘴皮嗫嚅几下，终究没有再解释。
“俺有罪！但俺绝非贪生怕死之辈……”
“罢了。”傅九衢轻飘飘睨他一眼，慢条斯理地道：“看你还算有点骨气，本王交给你一个差事。”
校尉愣住：“啥？”
傅九衢微微一笑，看着他满带期望的眼神，淡淡地道：“程苍，给他吃饱喝足，派他去给本王探路送信！”
程苍应一声，望着那人：“跟我来。”
校尉喜不自胜，“俺绝不辜负郡王所托。”
待马步声远去，辛夷才侧目问傅九衢。
“九哥为何要把差事给他？纪威的人，你信得过么？”
傅九衢淡淡一笑，“几十号人，渴了，饿了，没一个有种的敢上来找我。独他一人大着胆子来了。就冲这勇气，也应该给他一个死在战场的机会。”cascoo.net
辛夷内心微恻。
就他一个人该死在战场上？
那纪威呢，不配死在战场上吗？
不等辛夷问他，傅九衢便打开车帘，让段隋招呼队伍停下。
“原地休息，给人马派粮。”
段隋喜滋滋地应道：“是，九爷。”
说是派粮，但马车上的余粮已经不多了。
人可以熬着，马却不讲道理，实在饿狠了，是会罢工的。
段隋让人将马车上的黍米和水桶都搬了下来，优先满足了马匹，众人再草草吃了点东西。
干粮已经没有了，段隋扛了一袋精粮和一桶水过去，让纪威那群人，自想办法。
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