东厂
在那仿若永夜的阴暗房间里，魏忠贤如同一尊黑暗中的雕塑，独自静坐。四周浓稠的黑暗像是他权势的延伸，将他紧紧包裹。摇曳的烛光在他脸上诡谲地舞动，每一丝光影的跃动，都让他那本就阴森的表情更添几分恐怖，仿佛每一道阴影里都藏着不为人知的阴谋。
此时，皇宫内弥漫着紧张得近乎凝固的气氛。崔呈秀将一群熟悉花草的园丁召集而来，这些园丁们仿若受惊的鹌鹑，瑟瑟发抖，排成一列，低垂着头，眼睛盯着地面，不敢有丝毫的僭越，仿佛稍有异动，就会招来灭顶之灾。
崔呈秀面色冷峻，目光如刀般从众人身上一一扫过，声音低沉而威严：“咱家要找两种花草，一种是香叶草，一种是清灵花，谁见过，仔细说说，若有半句虚言，哼！”
人群中，一位老园丁嘴唇微微颤抖，犹豫了好一会儿，才鼓起勇气向前迈出一小步，身体还在不自觉地轻晃，像是风中的残烛。他用带着浓重畏惧的声音说道：“大人，香叶草这草喜阴湿，在咱宫中啊，御花园偏僻角落有，还有冷宫附近一处下水沟旁也见过。只是…… 只是那地方阴森，小的也是偶然瞧见。”
崔呈秀眼中瞬间闪过一抹锐利的亮光，如猎豹发现猎物一般，当即大手一挥：“走，去看看。”
不多时，崔呈秀带着一干人等来到了下水沟旁。那是一个阴暗潮湿的角落，散发着腐臭的气息，几株香叶草在沟边的阴影里若隐若现。忽然一名手下激动地指着周围喊道：“大人，您看，这有新鲜脚印，瞧这脚印的大小和深浅，像是不久前留下的。”
崔呈秀目光紧紧锁住脚印，眼神中透着兴奋与紧张交织的光芒：“跟着脚印走，莫要跟丢了。”
众人小心翼翼地沿着脚印前行，那脚印在杂乱的草丛和破败的砖石间蜿蜒，最终将他们引至一处荒废的宫殿仓库。仓库的大门半掩着，里面一片狼藉，杂物散落得到处都是，仿佛经历了一场激烈的风暴。破旧的箱子被翻倒在地，里面的物件七零八落，显然有人在此慌乱地翻找过什么。
手下人忙不迭地向崔呈秀汇报：“崔公，这里有被翻动过的痕迹，看来有人在找什么重要的东西。”
就在这时，一名眼尖的手下在角落的暗格中一阵翻找后，兴奋地大喊：“督公，这儿有块手帕，上面有香叶草汁液，还有个特殊标记，像是某种图案或者符号。” 说着，他双手捧着手帕，呈到崔呈秀面前。
崔呈秀接过手帕，放在眼前仔细端详。那手帕质地精良，只是沾染了汁液后有些斑驳。他眉头微皱，手指轻轻摩挲着手帕上的标记，陷入沉思，片刻后，他缓缓说道：“都先回去吧，此事切莫声张。”
东厂内，魏忠贤坐在太师椅上，微微眯起眼睛，眼中寒芒如电，扫视着一众手下，冷冷说道：“此次之事，关乎咱家的身家性命和朝廷安稳，犹如在钢丝上行走，容不得半点差池，你们务必全力以赴。可有什么发现，速速道来。”
田尔耕上前一步，单膝跪地道：“督公，属下已去问过太医院的医官。那清灵花虽是可入药的奇花，但用量极少，宫中药材库并无多少储备，不过太医院古籍记载了一处宫外山谷有此花。属下已派人出宫探查，同时也安排了人手在宫中继续寻找线索，不敢有丝毫懈怠。”
话音刚落，一名手下急匆匆地从门外奔入，气喘吁吁地禀报：“督公，在一个洒扫小太监住处搜到了一朵干枯的清灵花。小太监也被抓来了，正在外面候着呢，那小太监吓得不轻，像丢了魂儿似的。”
魏忠贤眉头一挑，眼中闪过一丝凌厉：“带他进来。”
小太监被两名侍卫架着拖了进来，一见到魏忠贤，吓得 “扑通” 一声瘫倒在地，磕头如捣蒜，声音颤抖得不成样子，带着哭腔求饶：“督公饶命啊！小的…… 小的是在御花园捡到这花的，当时小的正打扫，看到地上有朵花，觉得好看就捡起来了。后来有位大人进宫面圣，路过看到小的拿着花，就赏了小的银子，还吓唬小的，让小的别声张，不然要了小的小命。小的真不知道这花有什么问题啊！”
魏忠贤目光如炬，紧紧盯着小太监，声音低沉却透着威严：“那大人长什么样？你若敢有半句假话，咱家让你求生不得，求死不能。”
小太监哆哆嗦嗦地描述起来：“大人…… 那位大人穿着一身紫色官服，上面绣着…… 绣着云纹，腰间系着一块玉佩，玉是白色的，上面好像有只鸟的图案。他个子挺高，皮肤有点白，眉毛很浓，眼睛…… 眼睛很大，很有神，小的就看了一眼，不敢多看啊，大人。”
魏忠贤立刻让人根据小太监的描述画像，随后对手下人吩咐道：“拿着画像去朝中打听，务必把这个人找出来。”
这时，倪文焕上前一步，恭敬地说道：“督公，有新消息。我们在宫中查访近期打听香叶草和清灵花之人，发现御药房一位管事曾向手下询问这两种花草的特性，可这管事前几日却莫名失踪了，消失得无影无踪，就像人间蒸发了一样。”
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