“且不说他们会不会心甘情愿来这毒烟弥漫的山沟里卖命，即便朕肯出高价工钱招募，这钱从哪里出？”
“户部的银子不是大风刮来的，若让蜀地藩库额外支应，那不是羊毛出在羊身上，最终还是加在了蜀人百姓头上？”
杨桐默然，他久在基层，太清楚其中关窍。
朝廷若想直接经营盐井，人力成本、管理成本、安全成本加在一起，将是一个天文数字。
而熟僚则不同......他们生于斯，长于斯，耐苦耐劳，要求极低。
一点粗粮、几尺土布就能驱使他们世代劳作，且完全不必爱惜他们的性命。
他们就是全天下最低廉的劳动力。
“熟僚不足为患。”李彻总结道，“但蜀地要吃盐，还真离不开他们。”
无他，命够贱，且够硬。
杨桐深深点头，彻底明白了皇帝的思路。
李彻要的不是盐井本身的所有权，而是盐井产出的控制权，以及一套更可持续的榨取方式。
“走吧。”李彻调转马头，望向慈盐部方向。
天色已近黄昏，山峦轮廓变得模糊。
“我们回慈盐部，也该和这些客人们好好谈一谈了。”
。。。。。。
慈盐部关城内的竹楼被临时充作囚室，阿古力与其他几位头人被麻绳缚住双手，关在底层一间空旷的竹屋里。
门口仅有一名庆军年轻将领带着两个持枪兵卒看守，姿态极其闲散，还不时传来谈笑声，似乎笃定他们插翅难飞。
阿古力暗自活动着手腕，麻绳绑得不算太死，以他的蛮力若是暴起发难，猝不及防下放倒门口三人并非全无可能。
他肌肉微微绷紧，目光扫向那名靠在门框上，正百无聊赖用匕首削着木签的年轻将领。
那人模样精悍，嘴角似乎总噙着点似笑非笑的弧度，明明没往屋里看，阿古力却莫名觉得后背有些发凉。
一种野兽般的直觉在尖锐地警告他：别动，这人......很危险！
就在他犹豫不决时，外面传来整齐的脚步声。
那年轻将领立刻收起匕首，挺身站直。
很快，李彻的身影出现在门口，身后跟着秋白、胡强赢布，以及数十名气息沉凝的亲卫。
阿古力心头一沉，只觉得有些可惜，默默退回角落阴影里。
李彻在门口驻足，看了眼那年轻将领，不禁失笑：“马小？怎么是你在这儿守着？”
马忠抱拳一笑，露出一口白牙：“回陛下，末将闲着也是闲着，过来瞧瞧这帮人有没有不开眼想跑的。”
李彻摇头笑骂：“你小子。”
钓鱼执法是吧？
有大庆的神捕将军杵在这儿，这些头人就算真能挣断绳子，也得先掂量掂量自己脖子够不够硬。
“行了，进来吧。”
“喏！”马忠应声，跟在李彻身后步入竹屋。
屋内光线昏暗，亲卫上前点亮几盏油灯。
几位头人见皇帝进来，反应各异。
白溪部头人第一个扑跪向前，瞬间涕泪横流，用生硬的庆语连声告饶，赌咒发誓从此效忠，并愿献出所有盐井。
浪洞部头人也跟着匍匐在地，声音颤抖。
就连之前骂得最凶的几人，此刻也换了副面孔，争先恐后地表着忠心，生怕落于人后。
阿古力看着一众谄媚的头人，有些发懵。
不是，上一秒不是还骂得一个比一个凶吗？
李彻对这些哭嚎求饶置若罔闻，径直走到屋中唯一一张竹椅前坐下。
马忠、胡强按刀立在他身侧，秋白、赢布守住门口。
待到告饶声渐渐低落下去，李彻才缓缓抬眼，目光平静地掠过一张张僚人头人的脸。
“朕之前让杨桐送信请诸位过来，你们可知是为何事？”
众头人面面相觑，无人敢答。
还是青藤峒那老头人勉强定了定神，哑着嗓子道：“请陛下明示，我等洗耳恭听，为陛下效劳。”
李彻点了点头，一字一句地说道：“朕，要给你们修路。”
此言一出，竹屋内顿时陷入了一片诡异的死寂。
修......路？
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