“总比全军覆没好。”江沉舟打断他，眼神凌厉：“另外，派‘夜枭’小组，设法接触刘。如果他还能救，就救出来；如果不能......”他顿了顿，眼中闪过一丝狠厉：“确保他永远沉默。”
萧砚瞳孔微缩，但很快点头领命：“属下这就去安排。”他心里清楚，这每一道命令背后，都关乎着无数人的生死，也关乎着靖安司在这场权力博弈中的命运。
“等等。”江沉舟叫住准备离开的萧砚：“南楚那边有什么动静？赵杰那个老狐狸，接二连三的失败，已经站在悬崖边上，不可能坐以待毙……”
“据探子回报，赵杰似乎已经确认内部有叛徒，正在秘密调查，甚至是在暗中不惜代价，准备清洗……估计都是为了确保南方计划的进行……”萧砚回答：“他派出了最信任的义子赵城负责此事。”
江沉舟嘴角勾起一抹冷笑。“老套路了。每次失败就找内鬼，却从不怀疑自己的判断。”他走到窗前——那其实是一面精心伪装的墙壁，上面投射着虚假的夜空景象，闪烁的“星辰”与室内的紧张气氛格格不入：
“萧砚，你觉得我们这边会有内鬼吗？”他的声音突然变得很轻，却仿佛重若千钧。
萧砚身体微微一僵，但很快恢复常态：“属下不敢妄加猜测。但燕国靖安司上下对大人忠心耿耿，特别是核心成员，都经过严格审查。”
他挺直脊背，目光坚定地看向江沉舟，可心里却不由自主地泛起一阵紧张。
“是啊，严格审查。”江沉舟若有所思地重复道：“刘崇也经过‘严格审查’，现在却在锦衣卫的大牢里。”他突然转身，锐利的目光直视萧砚：“你跟我多少年了？”
“十二年零四个月，大人。”萧砚毫不犹豫地回答。这十二年来的点点滴滴在他脑海中飞速闪过，从那个在死人堆里被救起的落魄少年，到如今靖安司的得力下属，每一步都离不开江沉舟的栽培。
“十二年......”江沉舟轻声感叹：“当年我从死人堆里把你挖出来时，你还是个黄毛小子。”他的语气难得地柔和了些，眼神中似乎有一丝追忆。
萧砚低下头，声音微微发颤：“大人的救命之恩，属下没齿难忘。”想起那段不堪回首的往事，他心中满是感激，若不是江沉舟，他早已化作一具无名枯骨。
“我不需要你的感恩。”江沉舟走近他，伸手抬起他的下巴，强迫他与自己对视：“我只需要你的忠诚。告诉我，萧砚，你会背叛我吗？”他的目光如鹰隼般锐利，死死盯着萧砚的眼睛，不放过对方任何一个细微的表情变化。
萧砚眼中闪过一丝难以察觉的慌乱，但很快被坚定取代：“永远不会，大人。”他在心中暗暗发誓，无论前方有多少艰难险阻，他都要守护这份忠诚，不辜负……的信任。
江沉舟盯着他的眼睛看了许久，终于松开手：“去吧，执行命令。另外，准备一份详细的损失报告，我要知道我们到底被燕国掌握了多少情报。”
“是。”萧砚行礼后迅速离开，脚步声在石制走廊中回荡，渐行渐远。空旷的走廊里，只有他急促的脚步声在回响，他知道，一场更大的危机或许即将来临，而他必须全力以赴。
待萧砚走后，江沉舟从怀中取出一枚精致的玉佩，上面刻着“惊蛰”二字。他凝视玉佩良久，指尖轻轻摩挲着上面的纹路，仿佛在抚摸着一段尘封的往事。最终长叹一声，将其重新藏入怀中。
“锦衣卫，好一个锦衣.....”他喃喃自语，眼神深处闪过丝丝忌惮：“还有雪衣司，你们是否合流了……”他走到到地图前，目光在上面的各个标记处游移，心中盘算着下一步的计划，在这波谲云诡的局势中，他必须保持警惕，稍有不慎，便是万劫不复。
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翌日。
皇宫，御书房。
晨光穿透雕花窗棂，在皇宫的金砖地面上投下斑驳光影。十四岁的少年皇帝李景炎端坐在龙椅上，手指有节奏地轻叩扶手。他身着明黄色常服，腰间玉带上的龙纹在阳光下泛着温润的光，衬得那张尚带稚气的面容多了几分威严。
“陛下，锦衣卫同知朱雀，请求觐见。”太监小福子躬身禀报，声音尖细却带着几分小心翼翼，颤颤巍巍地打破了乾清宫内压抑的静谧。
鎏金香炉中升起袅袅青烟，将皇帝李景炎周身笼上一层朦胧的光晕，让人瞧不清他的神色。
李景炎微微颔首，指尖无意识摩挲着龙椅扶手上精雕细琢的蟠龙纹路，眼中闪过一丝不易察觉的期待：“宣。”
随着沉重的殿门缓缓开启，吱呀声在寂静中格外刺耳。锦衣卫同知朱雀大步走入，玄色飞鱼服上的蟒纹栩栩如生，在阳光下折射出冷冽的光芒。
行至御前，朱雀单膝跪地，声音沉稳有力：“臣朱雀，叩见陛下。”
“平身。”李景炎声音清朗，身子微微前倾，目光灼灼地盯着朱雀：“朱卿一早入宫，可是有要事禀报？”
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