治理完黄河后，高明回到朝廷，开始着手解决明朝的内忧外患。他很快便察觉到，豪族掌控朝政是一个极为棘手的难题。这些豪族在朝中盘根错节，他们不仅把控着重要的官职，还利用权势大肆兼并土地，隐瞒田产，使得大量的土地和人口游离于国家税收体系之外，直接导致了国库空虚。
高明深知，若不解决豪族问题，明朝的改革和复兴都将是空中楼阁。但这些豪族势力庞大，想要扳倒他们谈何容易。高明经过深思熟虑，决定从经济和政治两方面入手。
在经济上，高明向崇祯建议推行“土地清丈法”。他组织了一批清正廉洁、能力出众的官员，奔赴各地对土地进行重新丈量和登记。为了防止豪族的干扰和抵制，他赋予了这些官员特殊的权力，如有豪族敢违抗，可先斩后奏。同时，高明还在各地张贴告示，向百姓说明土地清丈的意义和目的，鼓励百姓监督举报豪族隐瞒土地的行为。
在丈量土地的过程中，遇到了诸多阻碍。一些豪族暗中指使手下闹事，甚至威胁丈量官员的生命安全。但高明没有退缩，他一方面增派军队保护丈量官员，另一方面对闹事者进行严厉打击，杀鸡儆猴。经过数月的艰苦努力，土地清丈工作终于完成。通过这次清丈，大量被豪族隐瞒的土地被重新纳入国家税收体系，增加了国家的财政收入。
为了进一步充实国库，高明还鼓励商业发展。他降低了商业税，简化了商业交易的手续，在各地设立了专门的市场管理机构，维护市场秩序。同时，他积极推动对外贸易，派遣商船前往南洋、日本等地进行贸易往来，将中国的丝绸、瓷器、茶叶等特产远销海外，换回了大量的白银。
在政治上，高明建议崇祯逐步削弱豪族的权力。他首先对官员选拔制度进行了改革，打破了豪族对官职的垄断。通过设立科举特科，选拔那些有真才实学、出身贫寒的学子进入官场。这些新官员没有豪族背景，对朝廷忠心耿耿，成为了高明改革的重要力量。
高明还在朝廷中成立了一个专门的监察机构，负责监督官员的行为，尤其是豪族官员。这个监察机构直接向崇祯负责，拥有独立的调查权和弹劾权。一旦发现豪族官员有贪污腐败、滥用职权等行为，立即进行查处。在高明的铁腕整治下，豪族在朝廷中的势力逐渐被削弱。
随着高明在明朝的改革举措不断推进，他的名声越来越大，对局势的影响力也日益增强，这引起了满清的极大忌惮。皇太极深知，高明的存在极有可能改变明清之间的力量对比，于是暗中派出了一批精锐的刺客，潜入明朝境内，目标直指高明。
一天夜里，高明像往常一样在书房中忙碌，思考着下一步的改革计划和军事策略。突然，窗外传来一阵轻微的响动，他下意识地抬起头，心中涌起一股不祥的预感。还没等他做出反应，几道黑影破窗而入，手中利刃泛着寒光，直逼高明。
高明心中一惊，但他迅速冷静下来。他一边大声呼喊求救，一边试图寻找可以自卫的东西。刺客们身手敏捷，配合默契，很快便将高明逼到了角落。高明左躲右闪，身上还是被划出了几道伤口。
就在这千钧一发之际，听到呼喊的侍卫们迅速赶来。他们与刺客展开了激烈的搏斗。高明也趁机拿起书桌上的镇纸，加入了战斗。在侍卫们的奋力拼杀下，刺客们渐渐落了下风。最终，大部分刺客被斩杀，只有少数几个见势不妙，趁乱逃走了。
经过这场刺杀，高明深知满清不会善罢甘休，但这也更加坚定了他拯救明朝的决心。他知道，自己的每一步都关乎着明朝的生死存亡，绝不能退缩。
解决了豪族问题和国库空虚的难题后，高明又将目光投向了边疆的战事。此时，野心勃勃的清朝在山海关外虎视眈眈。清朝统治者皇太极雄才大略，早就对中原大地垂涎三尺，经过多年的休养生息和军事扩张，其兵力强盛，八旗铁骑更是骁勇善战，具有极强的战斗力。
而驻守山海关的吴三桂，是一个性格复杂的人物。他手握重兵，是明朝边疆的重要将领，有着卓越的军事才能，但同时也极度自私、野心勃勃且首鼠两端。他深知自己的重要性，在明朝和清朝之间摇摆不定，时刻在权衡自身的利益。
明朝军队在兵力部署上，在山海关一线集结了大量兵力，试图抵御清军的入侵。然而，由于长期的战争消耗和内部腐败，军队的实际战斗力大打折扣。士兵们缺乏足够的训练和装备，军饷也常常被克扣，导致士气低落。
高明意识到，要想抵御清军，必须先稳定内部。他向崇祯建议大力整顿吏治，严惩贪官污吏。崇祯下令成立专门的监察小组，对各级官员进行严格审查。高明亲自参与其中，他不畏权贵，深入调查，揪出了一大批贪污腐败的官员，将他们绳之以法。这一举措在朝廷内部引起了巨大震动，官场风气得到了一定程度的改善。
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