扎木合听闻巴特尔的提议后，心中有所犹豫，他对巴特尔的计划心存疑虑，担忧这是一场徒劳无功的冒险。但经过巴特尔部落使者的苦苦劝说，以及其他部落首领的从中斡旋，最终，在等待了一日之后，七位首领齐聚巴特尔的营帐。
众人围坐在一起，气氛凝重。巴特尔率先打破沉默：“诸位，这天灾已让我们的草原化为荒漠，牧民们难以生存，牲畜也在不断死去。”说罢，他站起身来，缓缓走向营帐门口，掀起门帘。众人的目光随之望去，只见外面的草原上，牛羊们瘦骨嶙峋，原本油亮的皮毛变得粗糙灰暗，它们无力地卧在干裂的土地上，眼神中满是迷茫与无助。许多牛羊已经倒毙，尸体在烈日下散发着阵阵恶臭，秃鹫在天空盘旋，不时俯冲而下啄食着腐肉。牧民们围坐在一旁，眼神空洞，妇女们低声哭泣，孩子们饿得面黄肌瘦，紧紧依偎在大人身边。
“我们不能坐以待毙，唯有南下，抢夺汉族人的粮食与土地，才有可能让我们的族人和牲畜熬过这场灾难。”巴特尔的声音坚定而沉重，在营帐内回荡。
扎木合部落的赤那思长老皱着眉头说道：“南下虽看似是条出路，但汉族人也并非软弱可欺。他们有自己的部落和军队，我们一旦出兵，必然会遭遇抵抗。而且，我们的牧民跟在后面，行军速度必然缓慢，牛羊更是拖累。”
呼兰部落的首领呼兰，脸庞宽阔，浓眉大眼之间透着一股豪爽之气，他的胡子浓密而杂乱，像是草原上丛生的杂草。他穿着一件深棕色的皮袍，上面缀满了铜制的纽扣，在阳光下闪烁着点点金光。大长老蔑儿乞，身形瘦小却精神矍铄，眼睛明亮而锐利，犹如夜空中闪烁的寒星。他身着一件黑色的棉质长袍，外披一件鹿皮坎肩，坎肩上绣着一些简单的部落符号。军事头领忽必来虎背熊腰，身材高大得如同巨人，站在那里仿佛一座小山。他的脸如满月，泛着健康的红晕，一头短发根根直立，犹如钢针。他身上穿着一套厚重的铁质铠甲，铠甲上刻满了呼兰部落的传统图案，那图案仿佛赋予了铠甲神秘的力量。他手持一把巨大的战斧，斧刃宽阔而锋利，能轻易地劈开敌人的防线。
呼兰接话道：“但如果我们不南下，往北则是冰天雪地的极寒之地，那里更加无法生存。我们的战士虽勇猛，但也不能与天斗。至于牧民，若牲畜跟不上，只能宰杀一部分作为口粮，可这也并非长久之计。”
众人陷入沉思，这时，一直沉默的额尔古纳部落首领额尔古纳，面容清瘦，眼神深邃而忧郁，仿佛蕴含着草原上无尽的故事。他的头发束在脑后，用一根皮绳扎紧，身上穿着一件白色的皮袍，皮袍上没有过多的装饰，却透着一种简约的高雅。大长老弘吉剌，白发长须，风度翩翩，他身着一件淡蓝色的丝绸长袍，手持一把折扇，扇面上画着一幅草原奔马图，给这紧张的氛围增添了一丝文人的气息。军事头领别勒古台面容刚毅，眼神中透着果敢与决绝，他身材匀称，肌肉线条在衣服下若隐若现。他穿着一件黑色的紧身皮甲，皮甲上镶嵌着银色的丝线，勾勒出精美的图案。他背负着一把长弓和一壶羽箭，那长弓的弓身由上好的牛角制成，弓弦紧绷，仿佛随时都能射出致命的一箭。
额尔古纳开口道：“我们七个部落若能联合起来，兵力可达五十多万，这将是一股强大的力量。但我们对汉族人的情况了解甚少，不知他们的军事部署和部落实力。”
巴特尔点头道：“额尔古纳首领所言极是。所以我们在出兵之前，必须做好充分的准备。我们的骑兵固然精锐，但汉族人有他们的农田和草原，他们也擅长打猎，防御不会薄弱。而且，若我们成功夺取汉族部落，牧民们今后的生活方式也需重新规划。他们习惯了游牧，可汉族之地多农田，若让他们种田，他们是否愿意？若不种田，仅靠打猎，能否维持生计？这都是我们需要考虑的问题。”
众人开始热烈地讨论起来，有的首领认为可以先派遣小股部队进行侦察，了解汉族部落的虚实；有的则提议在行军途中设立临时营地，以便牧民和牲畜能够得到适当的休整；还有的担忧一旦开战，与汉族人的仇恨将难以化解，日后恐遭报复。
随着讨论的深入，七位首领逐渐意识到，此次南下既是一场为了生存的冒险，也是一场关乎民族未来走向的抉择。他们必须在战争与和平、掠夺与融合之间找到一个平衡点，才能让自己的部落和族人在这片土地上继续生存繁衍下去。而他们的决定，也将如同一颗投入平静湖面的巨石，在这片大陆上掀起惊涛骇浪，不仅改变着北方草原的命运，也将深刻影响着汉族部落乃至整个东方大陆的格局。
第四十一章：南下之策初拟定
巴特尔缓缓放下门帘，转身重新坐回众人之间，凝重的目光依次扫过各位首领与长老。“既然南下已成为我们不得不考虑的选择，那便要细细谋划每一个环节。”他的声音低沉而有力，在营帐中回荡，仿佛敲响的战鼓，振奋着众人的精神，也让大家意识到即将面临的挑战是何等严峻。
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